דקוטה פנינג החלה את הקריירה שלה על המסך הקטן, תוך שהיא מתרפקת בתפקידה הטלוויזיוני הראשון בגיל זקנה בשש, אך מהר מאוד עשתה את הקפיצה לסרטים עלילתיים ומעולם לא הביטה לאחור. היא כיכבה בסרט אחר סרט, חלקם מצליחים יותר מאחרים, במגוון ז'אנרים ועשתה לעצמה שם כשחקנית צעירה. ימיה בטלוויזיה היו לפני זמן כה רב, עד שרוב האנשים אולי אפילו לא זוכרים את הופעותיה ב- ER ובאלי מקביל. אמנם עדיין יש לה קריירה פעילה בקולנוע, השנה היא תחזור לחזור לטלוויזיה. דקוטה פנינג תככב בסרט The Alienist של TNT שחוקר תעלומה בדיונית משנים עברו.
שחקניות רבות עושות את המעבר מסרט לטלוויזיה כשהן מקבלות הזדמנות להתמודד עם תפקידים מעניינים ומסובכים יותר ונראה שפאנינג אולי עושה את אותו הדבר. בסרט "הזר", פנינג תשחק את תפקידה של שרה האוורד, מזכירה של המשטרה בתקופת הזהב שחולמת להיות בלשית בעצמה. היא מנצלת את כישורי הבלשים המתפתחים שלה כדי לחקור פריחה של רציחות של עובדי מין צעירים גברים לצד זרה (מונח ארכאי לפסיכולוג) שגילם דנאל ברול וכתב שגילם לוק אוונס.
המופע יותאם על ידי ספר רב המכר עם אותו שם שכתב קאלב קאר. אף כי הרציחות שעומדות בלב תעלומת הסיפור הם בדיוניים, יש הנהנים גם לעולם האמיתי בתוך החייזר. לדוגמה, שרה של פאנינג עובדת אצל נציב המשטרה שזה עתה מונה תאודור רוזוולט, תפקיד שהוא מילא באמת בשנות ה -90 של המאה ה -19. קאר, היסטוריון, רצה להיות נאמן לתקופה ולבסס את הסיפור בהיסטוריה גם אם הרציחות לא התרחשו בפועל.
למרות שהרומן עוקב בעיקר אחר הדמויות שגילמו ברואל ואוונס, הכללתו של פנינג עשויה להוביל לכך ששרה תופס בולטות יותר בסיפור. שרה שואפת להיות הבלש המשטרתי הראשון בניו יורק, נקודת ציון שהושגה בערך באותה תקופה במציאות, ומשתמשת באינטליגנציה ובקסם שלה בפתרון פשע כדי לגרום לזה לקרות. אף שהתיאור הרשמי של שרה מ- TNT מכיל ביטויים מגלגלים עיניים כמו "לבוש ראשוני אך יפהפה" ומתאר את שרה כמי ש"לחץ יד כמו גבר ", הדמות בכל זאת נשמעת כמו מעניין.
ה- Alienist יחל בהפקה בתחילת השנה ויעלה בבכורה מתישהו מאוחר יותר בשנת 2017, אם כי עדיין לא הוכרז על תאריך ההפצה המדויק שלו.
