נישואין הם קשים. לעתים קרובות מספיק פוטנציאל אי שביעות רצון בזוגיות בכדי להרתיע אנשים מסוימים מהמוסד לחלוטין. למרבה המזל החוקרים מספקים תובנות מה גורם לאומללות כזו. מחקר חדש מדווח כי הבדל הגיל אצל בני זוג עלול להשפיע על מערכות יחסים לאורך זמן - במיוחד כאשר הפרש הגילאים הוא גדול. אמנם הייתי האדם האחרון שיגיד לכל אחד למי עליהם להינשא או אסור להינשא, ככל שיש לזוגות מידע רב יותר, כך הם מצוידים טוב יותר לתכנן - או למנוע - בעיות זוגיות עתידיות.
המחקר - מאוניברסיטת קולורדו בולדר - מצא כי גברים ונשים כאחד הם המאושרים ביותר כאשר יש להם בני זוג צעירים יותר, אך שביעות הרצון הזוגית נוטה לרדת לאורך זמן כאשר קיים פער גילאים משמעותי ביניהם.
גורם תורם לאומללות זו נראה כאתגרים כלכליים. בני זוג עם פער גילאים גדול יותר נוטים לסבול יותר בכל מה שקשור לכספים מאשר לזוגות הקרובים יותר לגילם. מחקרים קודמים דיווחו כי סוגיות כספיות הן הגורם המוביל לקונפליקט בנישואין, ולכן הממצאים האחרונים מהמחקר אכן תואמים את מחקרי העבר.
חוקרים המעורבים במחקר זה, שפורסם באינטרנט בכתב העת Journal of Population Economics, בדקו נתונים של 13 שנים מ -7, 682 משקי בית אוסטרלים. לאחר הסקר הראשוני, נבדקו המשתתפים מחדש מדי שנה כדי למדוד שביעות רצון מחיי הבית.
הממצאים דומים באופן מפתיע בקרב גברים ונשים כאחד. לדברי טרה מקיניש, פרופסור לכלכלה באוניברסיטת CU Boulder ואחת מחברי המחקר:
אנו מגלים שגברים הנשואים לנשים צעירות הם הכי מרוצים, וגברים שנשואים לנשים מבוגרות הם הכי פחות מרוצים. נשים גם לא מרוצות במיוחד כשהן נשואות לבעלים מבוגרים, ומרוצות במיוחד אם הן נשואות לבעלים צעירים יותר.
מקינש הסביר כי נראה כי הסיפוק שהרגיש מוקדם בנישואין עם פער גילאים גדול מתפוגג די מהר, בדרך כלל לאחר שש עד 10 שנות נישואים.
באשר לאופן שבו הכספים נכנסים לפעולה, מקינש הסביר כי יכולתם של בני הזוג להגיב למפלים כלכליים, כמו אובדן תעסוקה, היא אינדיקטור מרכזי לשביעות הרצון הכללית:
בדקנו כיצד זוגות מגיבים לזעזועים שליליים ובמיוחד אם הם סובלים מהלם כלכלי קשה או החמרה במצבם של משק הבית. אנו מגלים שכאשר לזוגות יש הבדל גיל גדול, הם נוטים לירידה הרבה יותר גדולה בסיפוק הזוגי כאשר הם עומדים בפני הלם כלכלי לעומת זוגות שיש להם הפרש גילאים קטן מאוד.
ישנן מספר סיבות לכך שזוגות עם הבדל גדול יותר בגילאים עשויים להתקשות יותר להתגבר על המכשולים הללו, אך מקינש מציע כי זוגות בגילאים דומים עשויים להיות יותר "מסונכרנים" כשמדובר בקבלת החלטות בחיים, כמו להביא ילדים לעולם או חסכון לפרישה. נטייה זו לתכנן יחד תגרום להם להיות מוכנים יותר לתקופות קשות.
אמנם הממצאים האלה בהחלט לא מספיקים כדי לשכנע אותי שבלייק לייבלי וראיין ריינולדס לא צריכים להיות יחד (האם 11 שנים זה באמת כל כך הרבה הבדל?), ידע הוא כוח. על ידי הבנת הסיבוכים הפוטנציאליים בתור, זוגות מסוגלים יותר לכבוש אותם.
