אסתמה הפכה למחלה נפוצה להפליא בקרב ילדים בעשורים האחרונים. נראה יותר נפוץ מכפי שהיה אפילו לפני 30 שנה, נראה. למעשה, כל כך הרבה ילדים סובלים ממחלת נשימה כרונית זו בכל רחבי העולם שהיא הפכה לאחת המחלות הנפוצות ביותר שאינן ניתנות להדברה הפוגעות בילדים בכדור הארץ. מדוע אירעו התרחשויות של אסתמה בעשורים האחרונים? על פי מחקר חדש, זיהום אוויר יכול להיות קשור לאסטמה אצל מיליוני ילדים. ובארצות הברית לא הסתדרו טוב כשמדובר בזיהום אוויר, יחסית.
חוקרים מבית הספר לבריאות הציבור של מכון מילקן באוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון בוושינגטון הבירה, בדקו לאחרונה את ההשפעות של חנקן דו חמצני על מקרים חדשים של אסתמה בקרב ילדים. עובדות ירוקות הן חנקן דו חמצני הוא תפוקת גזים עיקרית הנמצאת בייצור אנרגיה ובעיקר זיהום תנועה, יחד עם אלמנטים אחרים כמו חומר חלקיקי, אוזון ופחמן חד חמצני. אלה דברים באוויר שאנו נושמים כשמכוניות עוברות על פנין, וכנראה שזה די נורא לילדים, במיוחד.
החוקרים המעורבים במחקר בדקו נתונים שנאספו מ -125 ערים ב -194 מדינות בין השנים 2010-2015, על פי ממצאיהם שפורסמו ב- Lancet Planetary Health. נתונים אלה כללו נתונים סטטיסטיים על אוכלוסייה, מקרים חדשים של אסטמה שאובחנו על ידי רופאים באזור בקרב אנשים מתחת לגיל 18, ומדידות חנקן דו חמצני מהקרקע ודרך העברת שידור לווייני, על פי המחקר.
לאחר בחינת כל המרכיבים, החוקרים גילו כי ניתן לייחס 4 מיליון מקרים של אסתמה אצל ילדים לזיהום אוויר, המהווה בערך 13 אחוז מכל מקרי האסתמה בילדים ברחבי העולם. המשמעות היא 11, 000 מקרים חדשים בכל ימות השנה, כפי שדיווח הגרדיאן.
עוד עולה מהמחקר כי מעט פחות משני שליש מהמקרים הללו התגוררו באזורים עירוניים שבהם זיהום התעבורה היה נפוץ יותר. חלק מהאזורים עם זיהום האוויר החמור ביותר נמצאו בסין, קוריאה הדרומית והודו, על פי ה- BBC.
המספר השלישי בגודלו של מקרי אסטמה המיוחסים לזיהום תנועה? ארצות הברית.
החוקרים ציינו כי 240, 000 מקרים חדשים של אסטמה יכולים להיות קשורים לארצות הברית בין 2010 ל -2015, וכי במרכזים העירוניים כמו לוס אנג'לס, ניו יורק, שיקגו, לאס וגאס ומילווקי היו הכי הרבה מקרים, כך על פי חדשות ניוזוויק.
הסוכנות להגנת הסביבה (EPA) ציינה בעבר כי חשיפה לזיהום תנועה יכולה להחמיר את האסטמה או אפילו לעורר תסמינים כמו צפצופים, קשיי נשימה ודרכי אוויר מודלקות. אולם כעת נראה כי זיהום האוויר לא יכול פשוט להפעיל את המחלה, אלא גם יכול לגרום לה.
הכותבת הבכירה של המחקר ד"ר סוזן אננברג הסבירה לחדשות ניוזוויק: "מחקר זה הוא משמעותי מכיוון שהוא מספק את האומדנים הראשונים של מספר מקרי האסטמה החדשים בקרב ילדים ברחבי העולם המיוחסים לנשימה בזיהום חנקן דו חמצני, ועושה זאת באמצעות דרך המחשבת חשיפה לילדים המתגוררים בסמוך לכבישים גדולים."
יצוין גם כי מספר מקרי האסטמה העלולים להיגרם כתוצאה מזיהום אוויר עשוי להיות גבוה יותר באזורים עם הכנסה נמוכה יותר, שם המצב עלול להתעלם.
מכיוון שיותר ויותר מדינות שואפות לצמצם את טביעת הרגל הפחמן שלהן במאמץ להילחם בהשפעות החולות של זיהום אוויר - שאותו כינה ארגון הבריאות העולמי לאחרונה כאחד האיומים הגדולים ביותר לבריאות בשנת 2019 - זהו נתונים חשובים שכדאי לזכור. מיליוני ילדים הסובלים ממחלת נשימה כרונית שהם אולי לא חלו אחרת. ברור שדברים צריכים להשתנות.
