זה לא סוד שחברינו יכולים להשפיע באופן משמעותי על חיינו - טובים ורעים כאחד - והשפעות אלו יכולות להשפיע על כל היבט בחיינו. מחקרים חדשים טוענים כי ההשפעה עשויה למעשה להתחיל הרבה יותר מוקדם מכפי שאנו מבינים: במהלך שנות העיצוב שלנו. מחקר חדש מראה כי החבר הכי טוב של הילד יכול להשפיע על מה שהם חוששים ממנו, וכיצד הם תופסים סכנה, שיכולים לקבוע רבות כיצד הם עושים זאת כמבוגרים.
פחדים ואפילו פוביות שכיחים אצל ילדים: הכל החל מפחד מהחושך וצורך לישון עם אור לילה, לפחד מליצנים או לחשוש מהפרדה מההורים. התמודדות עם פחדיו של רשת היא חוויה שהורים כבר מכירים איתה. ילדים יכולים לעתים קרובות לחרד מפני אלמונים, או ממצבים חדשים, כמו להתחיל בית ספר או לבלות שינה בבית של חבר. מה שאנחנו מפחדים ממנו, כילדים וכבוגרים, נובע משילוב של גורמים גנטיים וסביבתיים. לרובנו יש לפחות פחד אחד שאנחנו מודעים אליו (כמו גבהים), ורבים מהפחדים האלה אולי התחילו בילדות, גם אם אנחנו לא זוכרים אירוע ספציפי שגרם להם.
פסיכולוגים באנגליה היו סקרנים אם חבריהם של ילד עשויים להשפיע על חרדותיהם. מחקרים שנערכו על מערכות היחסים המוקדמות של ילדים עזרו לפסיכולוגים, להורים ולמורים להבין עד כמה חשובות מערכות היחסים המוקדמות הללו לילדים. עד לא מזמן לא נחשבה לזה באמת השפעה התפתחותית חשובה, אך נקודת מבט זו מתחילה להשתנות.
GIPHYחוקרים מאוניברסיטת מזרח אנגליה רצו להבין כיצד חברים משפיעים על תגובות הפחדים והפחד של הילד. הם צפו בזוגות ילדים שיצרו חברויות ורצו לדעת אם החברים חולקים את אותם פחדים, ואם הם הגיבו באותה התנהגויות.
תוצאות המחקר שלהם העלו כי חששות עשויים להיות מועברים בין חברים קרובים, כמו גם התגובות לפחד הזה. המחקר מציע שלעתים חברים עלולים לפגוש "להתייבש" במכוון או שלא במכוון, במיוחד במסגרות קבוצתיות (חשבו לספר סיפורים מפחידים במהלך שינה או קייטנה). ילדים בגילאי 7 עד 10 נוטים ככל הנראה לקבל רמזים חברתיים מחבריהם, ותגובת הפחד הראשונית שלהם עשויה להיות פחותה על תחושת פחד אמיתי שכן היא מנסה להשתלב בקהל.
ממצא מעניין במיוחד עשוי לאתגר סטראוטיפ מגדרי מחלחל: במחקר שלהם, החוקרים גילו כי בנים נוטים יותר לפחד לאחר שדנו בנושא מפחיד מאשר בנות. אולם החוקרים מציינים כי בנים עלולים לדכא את החרדה הראשונית שלהם או לחוות את עצמם בגלל מבוכה, רק לתת להם להראות מתי חברים אחרים כן. למעשה, החוקרים הציעו שהחברויות הקרובות הללו שיוצרות מרחב לחקור פחדים וחרדות עשויים אפילו להיות חשובים יותר לבנים מאשר לבנות (שלא סביר להעמיד פנים שהם לא מפחדים).
ההשלכות של מחקר זה עשויות להישמע בהתחלה שליליות: לחברים של הילד יכול להיות פוטנציאל ליצור פחדים וחרדות. אולם החוקרים מקווים שהם יוכלו להפוך את התוצאות הללו ולפתח דרכים לשימוש בחברויות קרובות כאמצעי לסייע לקידום מיומנויות התמודדות טובות. מכיוון שהתגובות וההתנהגויות של הילד לגירויים מפחידים הושפעו גם הם מחבריהם, החוקרים מקווים שהם יוכלו לעזור למורים, להורים ולמבוגרים אחרים המקיימים אינטראקציה שגרתית עם ילדים למצוא דרכים להפוך את הדינמיקה לתומכת במקום לאפשר - פיתרון שלא היה ' פשוט תועיל לחברים כילדים, אך לאורך כל חייהם.
