לקראת סוף הדיון הנשיאותי השני של יום ראשון בערב, התעמק המועמד הרפובליקני דונלד טראמפ בסכסוך הסורי המתמשך והפנה אצבעות לעבר יריבו הילרי קלינטון בחוסר עדינות הצפוי למישהו שאינו בקיא במדיניות החוץ הנוכחית. חוסר הניסיון של איל הנדל"ן לא היה הרגע היחיד בוהק של חילופי הדברים. במקום זאת, ההתאמה הסמויה עם חברו המנוהל של טראמפ, השלטון אינדיאנה מייק פנס, בלטה יותר מכל. אז עד כמה שונות עמדותיה של סוריה של טראמפ ופנס?
ביום ראשון בערב נשאל טראמפ על ידי המנחה מרתה רדדץ מה תהיה האסטרטגיה שלו בסוריה. סוריה הייתה כבר זמן רב קרב הלחימה למלחמה קטלנית בין מספר קבוצות מורדים, פלגים קיצוניים, והצבא הסורי תחת הנשיא בשאר אל-אסד. במקום לענות על שאלתו של רדדץ באופן ישיר, הצביע טראמפ והזכיר את תמיכתם של "200 האדמירלים והגנרלים" שקיבל.
כשטראמפ סוף סוף הגיע לענות על שאלתו של רדדץ, תגובתו הייתה מגושמת.
"אם היית נשיא, מה היית עושה בקשר לסוריה והמשבר ההומניטרי בחלב?" רדדץ שאל. "אני רוצה להזכיר לך מה אמר חברך לריצה. הוא אמר שצריך לעמוד בפרובוקציות של רוסיה בכוח אמריקני. אם רוסיה תמשיך להיות מעורבת בתקיפות אוויריות יחד עם כוחות הממשלה הסוריים של אסד, על ארצות הברית של אמריקה להיות היה מוכן להשתמש בכוח צבאי כדי לפגוע ביעדים הצבאיים של משטר אסד."
נראה כי טראמפ מעד. "אוקיי. הוא ואני לא דיברנו ואני לא מסכימים", אמר טראמפ. כשראדדץ הטיל ספק בתגובתו, צף טראמפ, "כרגע סוריה נלחמת נגד דאעש."
לא עבר זמן רב ושני הגברים התעמתו לכאורה עם מדיניות החוץ, כאשר פנס אכן אמר למנחים במהלך הדיון בסגן הנשיא בשבוע שעבר כי על ארצות הברית "להיות מוכנים להשתמש בכוח צבאי כדי להכות ביעדים צבאיים של משטר אסד". אם רוסיה תמשיך להתערב בחלב. לעומת זאת, כפי שציין האם ג'ונס, בעצרת שנערכה לאחרונה בקמפיין, ציין טראמפ,
אם היינו יכולים לגרום לרוסיה לעזור לנו להיפטר מ- ISIS - אם באמת היינו יכולים להיות ידידותיים עם רוסיה - האם זה לא דבר טוב?
בסך הכל, בעוד טראמפ וגם פנס מפליאים הוקקים, זהו הפרש הרחב בין הבנתם (או במקרה של טראמפ, אי הבנה) שהחזיר את המנחים והפוליטיקאים לעקבם ביום ראשון בערב.
ביום ראשון בערב חזר טראמפ שוב על עמדתו הפרו-רוסית. "אני בכלל לא אוהב את אסד", אמר בהתייחס לשותפות הסורית-רוסית בין משטר אסד לפוטין. "אבל אסד הורג את דאעש. רוסיה הורגת את דאעש."
בודקי עובדות ב- Associated Press ציינו בהמשך כי קו זה היה ברובו כוזב. "לא נכון, " הצהיר השקע. "נשיא סוריה, בשאר אסד, רואה בקבוצת המדינה האיסלאמית נמנים על קבוצות 'טרוריסטיות' רבות המאיימות על ממשלתו, אך הצבא שלו אינו נלחם בהן." יתר על כן, ציין ה- AP, חלק ניכר מהקמפיין האווירי הרוסי-סורי מכוון את קבוצות המורדים הנלחמות בכוחות המשטר של אסד, שחלקן נתמכות על ידי הקואליציה בהנהגת ארה"ב.
תוך דקות מתשובתו המרוששת של טראמפ ביום ראשון בערב, שמועות הסתערו על עזיבת פני הגמר בשורות המועמד הרפובליקני. למרות שלא ניתן היה לאמת מיד את השמועות הללו, סביר להניח כי ניתן להניח כי אמנם התשובה למדיניות החוץ הבוצית של טראמפ לא הייתה נקודת ההדבקה הבודדה בין שני האליטות הבין-מפלגיות לכאורה, אך היא לא עשתה דבר כדי לעזור לכרטיס המידרדר במהירות.
