מחקר חדש של צוות חוקרים ב- UCLA חושף עוד דבר מגניב בהנקה. היתרונות עבור אמא ותינוק ידועים כבר מאות שנים, אך כפי שקורה לעתים קרובות עם דברים רבים בתחום מדעי הרפואה, תמיד יש עוד מה ללמוד. המחקר העדכני ביותר מראה כיצד ההנקה מרחיבה את מערכת החיסון של התינוק באמצעות לא רק חלב אם, אלא גם עורה.
על פי נתוני נשיונל ג'יאוגרפיק, מדענים יודעים כבר זמן מה שאחת הדרכים העיקריות לחיזוק מערכת החיסון של הילוד היא באמצעות חיידקי מעיים. למעשה, הקשר בין מושבות חיידקים בדרכי העיכול שלנו וחסינות נקבע גם אצל מבוגרים: ישנם מספר מחקרים שקשרו הנקה לסיכון נמוך יותר למחלות מעי דלקתיות במהלך הילדות ולבגרות, על פי מחקר קודם שפורסם בכתב העת Pediatrics. אך בימים הראשונים של החיים, תינוקות זקוקים לכל הכוח המחזק את החיסון שהם יכולים להשיג - והחוקרים התעניינו מאוד בהבנתם כיצד אותם חיידקים "טובים" מועברים למערכת החיסון המתפתחת של התינוק. אחת הדרכים העיקריות היא מאמא לתינוק דרך חלב אם, שזורה בחיידקים הטובים ההם.
צוות חוקרים ב- UCLA, בראשותו של ד"ר גרייס אלדרובנדי, בחן 107 זוגות של תינוקות-אימהות במהלך השנה במסגרת המחקר שלהם. הם קיוו שיעזרו להם להבין טוב יותר את המנגנון (או המנגנונים) שמעבירים את הבטן הטובה הזו. חיידקים מאמא לתינוק. הם גילו כי עד 30 אחוז מהחיידקים הבריאים בדרכי המעי של התינוק הגיעו מחלב אם של אמא, מה שלא היה מפתיע מדי. אבל 10 אחוזים נוספים הגיעו מעור שדה של אמא - שיטת העברה לא ידועה עד כה.
"חלב אם הוא הנוזל המדהים הזה שבמשך מיליוני שנות אבולוציה התפתח כדי להפוך תינוקות לבריאים, במיוחד מערכות החיסון שלהם, " אמר ד"ר אלדרובנדי, שהוא גם ראש המחלות הזיהומיות בבית החולים לילדים UCLA Mattel, בנוסף להיות המחבר הראשי של המחקר. לאחר מכן היא הוסיפה:
המחקר שלנו מזהה מנגנון חדש התורם לבניית תינוקות חזקים ובריאים יותר. אנו מעריכים יותר ויותר כיצד קהילות החיידקים הללו, בעיקר במעי, עוזרות לשמור מפני הרעים. אנו יודעים ממערכות מודלים של בעלי חיים שאם אתה מקבל חיידקים טובים במעי שלך בשלב מוקדם של החיים, אתה צפוי להיות בריא.
החוקרים מקווים שהם יוכלו להשתמש בממצאי המחקר הזה כנקודת קפיצה למידע נוסף על האופן בו "המיקרוביומה" של המעי מתפתחת לאורך ינקות, ילדות ובגרות. על ידי קבלת תובנות לגבי תפקידם של חיידקי המעיים בבריאות הכללית שלנו לאורך החיים, החוקרים יכולים להשתמש במחקרים כמו אלה כדי לעזור באילו סוגים של חיידקים עשויים להיעדר - או שפע יתר - בקרב אנשים עם מחלות מעי דלקתיות ואף מחלות אוטואימוניות רחבות יותר.
