כשמייקל וקתלין פטרסון נישאו, היו אלה נישואים שניים לשניהם. הם הקימו משפחה חדשה יחד, ובעוד שהם לא חלקו ילדים ביולוגיים, הילדים שהם אכן ראו את שניהם כהוריהם. כאשר קתלין נפטרה בשנת 2001, היא חילקה את המשפחה לצדדים מנוגדים, אחד תומך באמם המנוחה ואחרים תומכים בחפותם של אביהם. אבל כמה ילדים היו לקתלין ומייקל פיטרסון? (רומפר פנה לנציגי מייקל פטרסון ונטפליקס להצהרות נוספות.)
בסך הכל הייתה להם משפחה מעורבת גדולה שהסתכמה בחמישה ילדים. לקטלין נולדה בת בשם קייטלין אטווטר מנישואיה הראשונים לפרד אטווטר, ולמייקל היו ארבעה ילדים משלו. היו לו שני בנים בשם קלייטון וטוד מנישואיו הראשונים לפטרישיה סו פטרסון, כמו גם הבנות המאומצות מרגרט ומרתה. נסיבות אימוץן יתבררו כחשובות לתיק נגד מייקל כאשר הוא נעצר והורשע בגין רצח קתלין.
כפי שאולי כבר ידעת, סיבת המוות של קתלין נדונה במהלך השנים. היא נמצאה עקובה מדם וחבולה למרגלות המדרגות בבית שחלקה עם מייקל, ורבים בתחילה האמינו שמדובר בתאונה. הנתיחה שלאחר המוות חשפה אחרת: הפצעים שנגרמו לקטלין לא היו בקנה אחד עם נפילה במדרגות, אלא עם התקפה. אף שמייקל הורשע ברצח מדרגה ראשונה, הוא תמיד שמר על חפותו וארבעת ילדיו המשיכו לתמוך בו לאורך כל משפטו ומשך הכלא. גם בתה של קתלין, אטווטר, עשתה זאת, אך בסופו של דבר שינתה את דעתה.
AP חדשות דיווח כי טוד, קלייטון, מרתה ומרגרט נתקעו כולם על ידי אביהם במשך 17 השנים האחרונות. יש להניח שהם מאמינים כי מותה של קתלין היה באמת תאונה: שהיא נשרה במדרגות לאחר ששתתה מעט יותר מדי, כפי שפורסם ב- In Touch Weekly שהיא ומייקל שתו בלילה שמת. (רומפר פנה לנציגי מייקל פטרסון ונטפליקס להצהרות נוספות.)
נראה כי אטווטר חלקה במקור את עמדת אחיה, אך מידע שהופיע במהלך משפטו של מייקל ב -2003 העניק לה נקודת מבט אחרת. מייקל התגורר בגרמניה במהלך נישואיו הראשונים, שם התיידד עם ג'ורג 'ואליזבת רטליף. שתי הרושלות הלכו לעולמן תוך שנים ספורות זו מזו, ומייקל קיבל משמורת על שתי בנותיהן, מרגרט ומרתה. ההנחה הייתה במשך שנים שאליזבת מתה בנפילה מקרית במדרגות, אך מותה של קתלין הציב את המצב באור חדש לחלוטין - מכיוון שאליזבת נמצאה גם בתחתית המדרגות.
גופתה של אליזבת הוצתה ובוצעה נתיחה שלאחר המוות. תוצאות הנתיחה שלאחר המוות טענו כי מותה היה יותר מנפילה בשוגג, אך נראה כי הוכה עד מוות, כך על פי CNN. בדומה לקתלין, גם לה הייתה טראומת כוח בוטה בלתי מוסברת לראש. בעוד שרצח אליזבת נותר בלתי פתור, הוא בהחלט מטיל אור חשוד על מייקל. זה גם גרם לאתווטר לשקול מחדש, כך על פי חדשות CBS. היא הגישה תביעת מוות שלא כדין נגד מיכאל ו- WRAL דיווחו כי הוענקו לה 25 מיליון דולר בהסדר.
ה News & Observer דיווחו כי ילדי פיטרסון גרים כיום בכל רחבי הארץ. מרתה מתגוררת בקולורדו, ומרגרט בקליפורניה; קליי מתגורר במרילנד עם שני ילדיו. טוד עברה להתגורר בטנסי, בעוד אטווטר נמצאת בצפון וירג'יניה עם ילדיה. אף אחד מהם לא נראה מעוניין במיוחד לצלוח אל האור, ודעותיהם על מה שקרה התגבשו זה מכבר. כפי שאטווטר אמר לאינדי שבוע:
ואחרי טיעוני הסגירה, כשכל הדברים נאמרו, הרגשתי בטוח שאני יודע מה קרה. ידעתי מה קרה לאמא שלי. אמנם אין סגירה אמיתית שיכולה להגיע אי פעם לאירוע כזה, אך על אובדן עמוק, הייתי מוכן ללכת משם ולהתחיל להתקדם בחיי.
המקרה נחקר בעיתונות הדוקומנטרית "המדרגות" משנת 2004, שתמשיך ויורחב עבור נטפליקס ב- 8 ביוני. רבים מילדי פיטרסון מופיעים בו, כך שהם עשויים לספק תובנה רבה יותר כיצד הם מרגישים לגבי מותה של קתלין כעת שנים רבות עברו.
