חדשות המגיעות מהגבול בין ארה"ב למקסיקו הן לעיתים רחוקות נעימות, אך הזוועות שמתבצעות כנגד משפחות וילדים המנסים לבקש ביטחון באמריקה אינן זוועות. לאחרונה, דיווחים על ריסוס פלפל המשמשים במשפחות עלו לכותרות. ובהצהרה נחרצת השבוע, ה- AAP גינו את השימוש בגז מדמיע על ילדים מהגרים ועל הוריהם בגבול וההודעה משמשת תזכורת חשובה לאנושיות המהגרים ולצורך בהגינות משותפת.
חדשות התפרסמה ביום ראשון, 25 בנובמבר, כי סוכני סיור בגבול ארה"ב ירו גז מדמיע על מאות המהגרים שביצעו הפגנות סביב הגבול, על פי ה"וושינגטון פוסט ", וזעקות ציבוריות התרחשו במהירות. לאחר שמספר מהגרים ניסו לעבור דרך גדר לארה"ב, ריססו גורמים רשמיים את הקהל בגז מדמיע, על פי העיתון העצמאי. עיתונאים דיווחו כי הם היו עדים לילדים ומשפחות שזועקים ומשתעלים בכאב כשענן הגז הצורב עטף אותם, כך על פי סוכנות הידיעות אי.פי.
בתגובה לבשורה מחרידה זו, פרסמה האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים הצהרה המגנה את השימוש בגז מדמיע על ילדים ועל הוריהם. בהצהרה נכתב כי "האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים ממליצה לכל ילדי העולים והמשפחות המחפשים מקלט בטוח בכבוד ובכבוד כדי להגן על בריאותם ורווחתם." "לילדים שעקורים ונמלטים מאלימות צריכים להעניק הגנה מיוחדת וסיוע הומניטרי ולאפשר להם לעתור למקלט."
כפי שציין ה- AAP בהצהרתה, "תינוקות ופעוטות בחיתולים" היו בין המרוססים, וגז מדמיע "מאיים על בריאותם הקצרה והארוכת הטווח."
ההצהרה המשיכה והסבירה כי ילדים "פגיעים באופן ייחודי להשפעות פיזיולוגיות של חומרים כימיים" בגלל גודלם הקטן יותר, שיעורי הנשימה המהירים ותגובת הלחץ הלב וכלי הדם בהשוואה למבוגר. ה- AAP קרא לממשלת ארה"ב בהצהרתה לשים את תחושת הרווחה של הילדים במקום הראשון:
רבים מילדים אלה נמלטים ממצבים המאיימים על בריאותם ובטיחותם; הם יצאו למסעות מצמצמים כדי לחפש מקלט בארצנו. על ממשלתנו לנקוט אמצעי זהירות נוספים בכל הנוגע לילדים. עלינו לעשות את מירב המאמצים שלא לחזור אליהם.
שלא כמו ה- AAP, רון קולברן, לשעבר סגן ראש מג"ב ונשיא קרן מג"ב ניסה להבטיח לציבור שגז מדמיע בטוח ואכיל לחלוטין. בזמן שהופיע בפוקס וחברים, טען קולברן כי השימוש בגז מדמיע "מוצדק" לחלוטין.
על פי HuffPost, הוא אמר למארח השותף של המופע, סטיב דוסי: "כדי להבהיר, סוג ההרתעה המשמש הוא תרסיס פלפל OC. זה ממש מים, פלפל עם כמות קטנה של אלכוהול למטרות אידוי. זה טבעי. אפשר ממש לשים זה על הנאצ'וס שלך ותאכל אותו. אז זו דרך טובה להרתיע אנשים ללא פגיעה לטווח הארוך."
הנשיא דונלד טראמפ נמצא גם הוא בצדק בהגנה על השימוש בגז מדמיע על המשפחות בגבול. על פי ה- BBC, הוא התייחס לגז המשמש "בטוח מאוד" והוסיף כי מדובר ב"צורה מינורית מאוד "של גז מדמיע.
למרות התעקשותו של קולברן והנשיא כי הגז היה בטוח, הרופאים דיברו על ההשפעה העשויה להיות על נשק כימי זה על ילדים. בעוד הם צועקים באופן אינסטינקטיבי אחר הוריהם ולא עוצמים את עיניהם ואת פיהם, ילדים נוטים לעתים קרובות יותר מהחומר המזיק מאשר מבוגרים, לפי HuffPost. מלבד ההשפעות הזמניות של צריבה, עיניים מימיות וקוצר נשימה, גז מדמיע יכול גם לגרום לנזק קבוע כמו עיוורון, כוויות ונזק בדרכי הנשימה. אלן שפירו, המנהל הרפואי הראשי בחברת טרה פירמה, אף אמר לשקע כי הדבר עלול לגרום למוות לילדים צעירים.
בניגוד גמור לקולברן וטראמפ, ה- AAP סגר את הצהרתו בכך שהאיץ בציבור ובפקידים כאמפתיה כשמדובר בילדים בגבול:
ילדים עולים הם עדיין ילדים, והם ראויים לחמלתנו ולעזרתנו. אנו נמשיך לדבר נגד היחס הלא אנושי שלהם ודוגל בבטיחותם.
העובדה שמישהו צריך להזכיר ש"ילדים עולים הם עדיין ילדים "היא לא רק מאכזבת, אלא מעוררת מחשבות לחלוטין. יש אנשים שמצדיקים שימוש בכלי נשק כימיים נגד ילדים, והאנשים ב- AAP הם לא היחידים שצריכים לזעוק במחאה.
