הטלוויזיה לימדה את ילדי לקרוא, לספר את הזמן, אילו צבעים היו, וגם נתנה לי את הזמן הדרוש לי שלא הייתי מקבלת אחרת. לכן כשאנשים שואלים כיצד אני שולט בזמן המסך, אני מושך בכתפיים ואומר להם את האמת: אני לא. כי באמת, לא מעניין אותי כמה טלוויזיה ילדי רואים. למרות הדיווחים הרבים שמתעקשים שילדים לא צריכים לצפות בטלוויזיה עד 2 (האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים למעשה ממליצה על תינוקות וילדים מתחת לגיל 2 להימנע מטלוויזיה), אין לי את היכולת או האנרגיה להקצות לוח זמנים לטלוויזיה עבור ילד שלי בן 6 ו 7 בכל יום ויום.
לפני שהיו לי ילדים תכננתי לא להציג לילדים את הטלוויזיה שלי עד גיל שנתיים. אבל אז נכנסתי להריון עם ילדתי השנייה מהר יותר ממה שחשבתי שאעשה, וההיריון ההוא השאיר אותי חולה על הספה במשך שבועות, כשילד בן 6 חודשים זוחל בערך. אני ובעלי לשעבר קנינו סט של 26 תקליטורי DVD לומדים שכיסו את מזג האוויר, למדו את ה- ABC, מספרים ואיות, ותכננו להראות לבת שלנו כשהיא מתבגרת, אך התוכניות שלנו השתנו במהירות. כשהבנתי שאני לא יכולה לבדר את התינוק שלי כי הייתי בחילה בכל פעם שעשיתי תנועה, שיערתי שאנסה את ה- DVD. באופן מיידי, היא אהבה אותם. היא לא בהכרח ישבה וצפתה לאורך כל הדרך, אבל היא חזרה לטלוויזיה וישבה בשקט כמה דקות בכל פעם לאורך היום. והדקות המעטות האלה היו הכל בשבילי. כל כך הייתי זקוק להם.
כשבתי גדלה, וכשירכנו את אחיה לחיינו, הקלתי את כל האידיאלים שלי סביב זמן המסך בביתנו. עם שני ילדים מתחת לגיל שנתיים, נודע לי שהטלוויזיה הייתה למעשה בייביסיטר מעולה. זה היה בחינם וזה השאיר את ילדיי יושבים בשקט והתארסו יותר מחמש דקות בכל פעם. הצלחתי להתקלח, לתקן ארוחות ולנקות את החדר ולהישאר נקיים עד שהילדים גילו שהוא צריך להיות מלוכלך שוב. אף על פי שהקלה של הטלוויזיה לצדי הייתה הקלה, עדיין הרגשתי אשמה על כך שנתתי לילדי הצעירים לצפות בה.
תהיתי אם הם יתאבקו בבית הספר מכיוון שהם לא יכלו להתרכז, או אם הם לא יוכלו להבין דברים מכיוון שהמוח שלהם הפך לעיסה.
תיארתי לעצמי שכל החשיפה הזו לטלוויזיה כל כך מוקדמת פירושה שאראה את ההשפעות בהן כשגדלו. תהיתי אם הם יתאבקו בבית הספר מכיוון שהם לא יכלו להתרכז, או אם הם לא יוכלו להבין דברים מכיוון שהמוח שלהם הפך לעיסה. תהיתי גם אם אני אנוכי "לסכן" את כל זה, למקלחת 10 דקות בערך.
ואז ב -2, אחרי שצפיתם ב- Word World ו- Super Why!, בני התחיל לקרוא. בהתחלה חשבתי שהוא פשוט שינן את כל מה שקראנו לו, אבל אחר כך הוא קרא שלטים כשנסענו ברכב. הוא קרא תוויות בחנויות. הוא הצליח לאיית את המילים הענקיות האלה על ידי השמעתן, ובסופו של דבר לימד את אחותו, שגילתה 14 חודשים, כיצד לאיית גם כן. זמן קצר לאחר מכן, בתי התחילה לכתוב בעיות מתמטיקה על שריטות נייר. היא שרבטה דברים שראתה בטלוויזיה ומבקשת שנתן לה משוואות קשות יותר כדי להבין ברגע שהיא עבדה את דרכה בפשוטים יותר.
לא משנה אם התכוונו לכך או לא, הם למדו. והם אהבו את זה.
הופתעתי, בעיקר מכיוון שהאקס שלי והבטחנו להיות הורים ידיים, כאלה שלא הכריחו את ילדינו ללמוד דבר מוקדם מכיוון שהאמנו שהם צריכים ליהנות מילדות כל עוד אפשר. אבל כשהיינו שואלים אותם איפה הם למדו לקרוא, לכתוב ולעשות מתמטיקה, הם היו מפרטים את התוכניות שהם אהבו לצפות, אלה שהיינו מוכנים לתת להם לצפות. הצחיק אותנו. אני ובעלי לשעבר בילינו כל כך הרבה לילה בשיחות על היתרונות והחסרונות של זמן מסך לילדינו. תמיד היינו בעד זמן מסך, במיוחד עם בני, ובעיקר בכל מה שקשור ליציאה למסעדות. אבל ההמלצות היו ההמלצות, ותמיד דאגנו מה המשמעות של שבירתן. אבל להציב את הילדים שלי מול הטלוויזיה למעשה עזר להם. לא משנה אם התכוונו לכך או לא, הם למדו. והם אהבו את זה.
עכשיו כשהם גדולים יותר (6 ו 7), זמן המסך בבית שלנו כרוך רק בטלוויזיה. זה כולל משחקי וידאו, משחקי מחשב, YouTube ומשחקים בטלפון שלי. בני אפילו התחיל ליצור פעימות על ידי הקלטת צלילים ברחבי הבית והעלתם לאחת מקונסולות משחק הווידאו שלו. בתי אוהבת לצפות בסרטוני יוגה כדי ללמוד מתיחות חדשות. בכל פעם שיש להם שאלה, הם שואלים את סירי בטלפונים שלנו, או שהם גוגל זה בעצמם. תכניות הטלוויזיה שהם צופים בהן אינן חינוכיות יותר, ולפעמים זה מרגיז אותי לשמוע אותן מצטטות משפטים חסרי טעם מתוך תוכניות שהם מעוניינים בהן.
בילוי מול הטלוויזיה גרם לילדים שלי להיות יותר סקרנים לגבי העולם שמחוץ למה שהם מכירים. בהחלט יש לי ימים שבהם אני אוהב, "מספיק טלוויזיה! צאו החוצה!" ואני מתבוננת כשהילדים שלי נופלים על הספה ומתלוננים שהם "משועממים". אבל תוך דקות הם מתרוצצים, צועקים ומשחקים סצינות שראו בטלוויזיה, כותבים את סיפורי התוכניות האהובים עליהם בכדי להתאים את עצמם. ואני חייבת לקחת כמה מקלחות ארוכות במיוחד. הייתי אומר שכולנו די שמחים.
