מרבית הנשים ההרות יודעות כי שתייה בזמן ההריון עלולה להביא לתוצאות חמורות על בריאות תינוקם, אך עדויות חדשות מצביעות על כך שנכדיהם עשויים להיות גם בסיכון. מחקר שפורסם לאחרונה מראה כי לאלכוהול במהלך ההיריון יכול להיות "השפעות על-דוריות", כלומר זה עשוי להשפיע לא רק על הילד שנחשף בפועל לאלכוהול, אלא גם על צאצאיו של הילד לדורות הבאים.
מחקרים קודמים הוכיחו את הקשר בין חשיפה לאתנול לפני לידה (PrEE) לבעיות נוירולוגיות, אולם מחקר זה, בראשות אוניברסיטת קליפורניה, הפרופסור לפסיכולוגיה של ריברסייד קלי הופמן, ביקש לקבוע אם הבעיות הללו אז יכולות להיות בירושה. PrEE שימש לגידול דור עכברים שהציגו "ביטוי גנים לא טיפוסיים, התפתחות חריגה של הרשת העצבית בתוך הניאוקורטקס וליקויים התנהגותיים", התוצאה הצפויה. הדור השני הראה גם מאפיינים של הפרעות ספקטרום אלכוהול עוברי, דבר שלא היה מפתיע, מכיוון שהחומר הגנטי שממנו הם עשויים נחשף לאלכוהול כשהוא היה חלק מהדור הראשון. אולם הדור השלישי, שמעולם לא נחשף לאלכוהול לא במישרין ולא בעקיפין, עדיין היה בעל משקל גוף נמוך יותר וגודל המוח בהשוואה לקבוצת הביקורת, כמו גם "התנהגויות דמויי חרדה, ודיכאון מוטורי וחושי, " לדברי האפמן.
מדענים אינם יכולים למעשה לחקור את ההשפעות של PrEE על בני אדם, מכיוון שחשיפת עובר אנושי לחומר שעלול להזיק הוא לא מוסרי. אבל לדברי האפמן, התבנית המוחית של עכבר כמעט זהה לזו של אדם, כך שהם למעשה מהווים תחליף טוב מאוד. בראיון לרומפר היא מסבירה כי תוצאות המחקר שלה מראות עדות לכך ש- PrEE גורם למשהו המכונה "שינוי אפגנטי". אף ששום דבר לא יכול לשנות את רצף הגנים שלך, ניתן לשנות את האופן בו מתוכנתים הגנים לביטוי. תחשוב על זה כמו סט לגו. יש לך חמישה לבנים מרובעות אדומות, שלושה מלבנים צהובים וכן הלאה. אלה הגנים שלך. יש לך גם ספרי הדרכה המראים לך איך לבנות דברים שונים עם הלבנים האלה, כמו מכונית מירוץ או רובוט. עם גנים, זה מתורגם למוח, לזרוע או לציפורן. שינוי אפיגנטי הוא כאשר הוראות אלה משתנות. במקרה של PrEE, ההוראות לקליפת המוח יכולות לאבד עמוד או שניים, כך שאתה צריך לנחש, והתוצאה יוצאת קצת אחרת ממה שהיה צריך.
הופמן מקווה שעבודתה תחשוף בסופו של דבר דרך להפוך את ההשפעות של PrEE. אך עד אז, הדבר הטוב ביותר שהיא יכולה לעשות הוא להגביר את המודעות למניעה.
המרכז לבקרת מחלות זהיר בתוקף מפני שתייה במהלך ההיריון, אך רופאים אמריקאים רבים עדיין אומרים למטופליהם שככל הנראה כמה משקאות בסדר. הופמן מאחל שאמהות נוספות לא ינצלו את הסיכוי הזה. במילים פשוטות, היא אומרת, "הדרך היחידה שאנו יודעים שאלכוהול לא ישפיע על התינוק שלך היא אם אתה לא שותה אותו." אבל זה לא אומר שכל דור נידון אם לאחד מאבות אבותיהם היו כמה בירות לפני שהיא ידעה שהיא בהריון. האפמן מדגיש שגם אנשים עם היסטוריה של הפרעות ספקטרום אלכוהול עוברי לא צריכים בהכרח להימנע מלהביא ילדים. "המוח מאוד פלסטי, מאוד מסתגל, " היא מסבירה, ותסמינים קלים יותר של FASD יכולים להגיב טוב לטיפול. והכי חשוב, כעת אנו יכולים להיות צעד אחד קרוב יותר לריפוי.
