מרבית המדינות טרם נכנסו לרעה בעונת היתושים, וירוס הזיקה כבר מטיל צל די מפחיד. החל מ -25 במאי 591 אמריקנים נדבקו בזיקה, על פי המרכז לבקרת מחלות; ובשטחים בארה"ב, מספר הנגועים הוא גבוה ככל 935. אופיו הנפיץ של הנגיף הביא כמה להשוות את האיום של זיקה להתפרצויות אבולה בשנת 2014. אבל למרות הדאגה שאבולה עורר מהציבור השני לפני שנים אמריקאים מודאגים פחות מזיקה מאשר מאבולה, כך עולה מסקר חדש שפורסם על ידי The Economist ו- YouGov.org. למעשה, הסקר החדש הציב את רמת הדאגה לזיקה לאחר 1, 500 זיהומים בארה"ב באותה רמה של פחד מפני אבולה לפני שדווח על המקרה הראשון בארה"ב.
לפני שנתיים, האפשרות שהתפרצות אבולה במערב אפריקה עלולה לגעת בארצות הברית גרמה כמעט לפאניקה. התפרצות 2014 הגיעה לתשע מדינות, כולל ארצות הברית, כך דווח ב- CNN. אך לפני שאף אדם נדבק בגבולות אמריקה, לפחות 15 אחוז מהאנשים שנסקרו באותה עת על ידי YouGov אמרו שהם "מודאגים מאוד" מהנגיף. כאשר דווח על המקרה האמריקני הראשון - אדם ליברי שנדבק במחלה לפני שהגיע לארצות הברית - אחוז האמריקאים "המודאגים מאוד" זינק ליותר מ- 33 אחוזים.
עבור חלקם, אבולה עשויה להראות מחרידה יותר מזיקה בגלל הסימפטומים הקלים יחסית לנגיף הניתן על ידי יתוש. בעוד שאבולה יכולה לגרום לתסמינים חמורים ואף קטלניים אצל כל מי שנדבק (כולל חום, הקאות, שלשול, חולשת שרירים ודימום בלתי מוסבר), הסימפטומים של זיקה עשויים להיראות קלים בהשוואה. על פי ה- CDC, תסמיני הזיקה הנפוצים ביותר הם חום, פריחה, כאבי פרקים ודלקת הלחמית, ולרוב האנשים כלל לא יהיו תסמינים. כמובן שלזיקה השלכות חמורות בהרבה על נשים הרות, כאשר תינוקות שטרם נולדו חשופים לזיקה נושאים סיכון גבוה יותר למומים מולדים, הפלה ולידה מתה. אך מכיוון שהדאגות נוגעות לקטע קטן יותר מהנדבקים, כך דיווחה YouGov, המחלה פשוט לא העלתה כמה פעמוני אזעקה. במילים אחרות, פחות אנשים דואגים לזיקה מכיוון שההשפעות הגרועות ביותר שלהן מורגשות רק על ידי נשים הרות.
אולם, חוסר הדחיפות סביב זיקה עלול להיות בעל השלכות חמורות על הרצון הציבורי להילחם במחלה. יחד עם האזעקה הציבורית הגוברת מפני המקרה האמריקני הראשון של אבולה הגיע קריאה ברורה כי ממשלת ארה"ב עושה משהו בעניין. על פי YouGov, כ -43 אחוז מהנסקרים באותה עת היו תומכים בהגדלת ההוצאות הממשלתיות לחקר מחלות ופיתוח חיסונים. אותו מחקר הראה שרק 32 אחוז מהאמריקאים היו בעד הגדלת דולרי המחקר הממשלתיים עבור זיקה.
ההשפעה המיידית של היעדר זעקה ציבורית סביב זיקה היא כי המחוקקים אינם שומעים דרישה למימון זיקה מצד בוחרים, כך דווח ב"שיקגו טריביון ". כמה מחוקקים רפובליקנים אמרו לטריבונה שהם טרם שמעו ממנהלים מודאגים המפצירים במחוקקים לתמוך בקריאותיו של הנשיא ברק אובמה לסכום של 9 מיליארד דולר כדי להילחם בזיקה, אם כי חלקם הודו כי הדבר עשוי להשתנות בחודשים הקרובים.
ובכל זאת, למרות האזעקה שמגיעה מקהילת הבריאות העולמית והבית הלבן, מספר האפידמיולוגים אומרים שאנשים צריכים להירגע בנוגע לזיקה. בראיון לאמא ג'ונס אמר ד"ר לארק קופי מאוניברסיטת קליפורניה-דייוויס כי בכדי שתפרוץ זיקה נרחב בארה"ב, מינים של היתושים המתאימים ביותר לסחוב את זיקה - האגיפי של אדס - היו לנשוך את אחד מכמעט 600 המטיילים הנגועים בזיקה, ואז להעביר את הנגיף לאדם אחר. קופי ציין כי מרבית האגיפי מטיילים רק כמה מאות מטרים לאורך אורך חייו של החרק.
מומחים לבריאות מזהירים שכך בדיוק התפשטו מחלות אחרות הנישאות כיתושים כמו דנגה, צ'יקונגוניה ומלריה בגבולות אמריקה, כך דיווחה האם ג'ונס.
אז, לרוב האנשים, זיקה, עם שיעור התמותה הנמוך יותר, מהווה איום מיידי הרבה פחות. או לפחות, זה מהווה סכנה לא פחות מאשר דנגה או מלריה המתכווצת כאשר רוב האנשים יוצאים החוצה. ובאמת, מתי בפעם האחרונה אמריקני הממוצע דאג לתפוס דנגה או מלריה בבית? עם זאת, האיום שלה על בריאותן של נשים הרות וילדיהן הוא אמיתי, ומסיבה כלשהי, האיום הזה לא מספיק חשוב עבור רוב האמריקנים.
