לאחר הפיגועים שהתקיימו בשבוע שעבר בפריס, ניתן להבין את החרדה בשדות התעופה דרך הגג. ולמרות שמסקירת האבטחה בדרך כלל נותרה לאנשי מקצוע, השבוע על פי החשד, שתי טיסות של חברת התעופה בדרום-מערב התעכבו מכיוון שנוסעים עמיתים סימנו אנשים בעלי טיסות עלייה למורשת המזרח התיכון. ביום רביעי הוחזקו בשיקגו שני נוסעי דרום-מערב איירליינס דוברי ערבית מכיוון שנוסעים אחרים חשבו שהם טרוריסטים.
על פי החשד, נוסע אחר שמע אותם מדברים ערבית ודיווח עליהם לעובדי סאות'ווסט איירליינס. על פי החשד, השניים הועברו הצידה במהלך תהליך העלייה למטוס בשדה התעופה או'האר של שיקגו, מכיוון שנוסע אחר "פחד לטוס איתם", על פי NBC פילדלפיה. על פי הדיווחים, מאהר ח'ליל ואנאס איאד הם אזרחים אמריקאים וחברים מפילדלפיה שביקרו במשפחותיהם בשיקגו. כאשר רומפר הושיט את ידו לדרום-מערב שבת לתגובה על האירוע לכאורה, דובר השיב,
היה לנו עלייה באיחור קלה, שנמשכה מספר דקות בלבד, תוך כדי השלמת שיחת נוסעים קצרה. כל הלקוחות עלו ונסעו ליעדם שנקבע, פילדלפיה. עובדי דרום-מערב מברכים על פני מאות מיליוני לקוחות על סיפונה מדי שנה. אנו אחראים לנוחותם של כל הנוסעים ואינם סובלים אפליה מכל סוג שהוא.
חליל טען כי לאחר שהועבר הצידה, הוא קרא למשטרה לדווח כי הם מופיעים בגזע. בסופו של דבר, ככל הנראה, חליל ואייאד הצליחו לעלות על הטיסה - אם כי לכאורה, ללא עלות. הנוסעים עדיין היו סקרנים לגבי אחד מהם נושא קופסא לבנה קטנה - כך שלכאורה נאלצו למסור את החטיפים שלהם. חליל אמר ל- NBC פילדלפיה:
אנחנו הולכים במעבר וכבר אמרתי לו לחייך ולהתנהג כאילו שום דבר לא היה בסדר. אבל אז אנשים כל הזמן שאלו אותי, 'מה יש בתיבה הזו ?!' סחבתי קופסה לבנה קטנה. והנוסעים גרמו לי לפתוח את התיבה! אז שיתפתי איתם את בקלאווה שלי.
הנה העניין: אם נוסע יגיע לשער העלייה למטוס, הם עברו אבטחה. זה יהיה מוזר של סאות'ווסט איירליינס "למקם" את הסימון הנוסע מכיוון שמישהו הרגיש לא בנוח בשפה שהם מדברים.
על פי דו"ח NBC פילדלפיה, חליל אמר:
אם אותו אדם לא מרגיש בטוח, תן לו לנסוע באוטובוס. אנחנו אזרחים אמריקאים בדיוק כמו כולם.
לא משנה מה תהיה הפוליטיקה שלך, זה יהיה מביך אם אזרחים באוהר היו מסוגלים איכשהו לבצע שיחות בנוגע לביטחון לאומי - במיוחד כאשר הם אינם קשורים לתהליכי המיון והאבטחה כמו שאנשי שדה תעופה. אם התרחשו אירועים כטענתם, חליל וחברו איאד נהגו כאזרחים טובים בכך שהם הודיעו לרשויות על פרופיל גזעי אפשרי ואז שיתפו את סעודת המסע שלהם עם המאשימים שלהם. עמידה בעוולה ובשביל חטיפים זה אחד מעקרונות היסוד של אמריקה, נכון?
