מחקר חדש שפורסם ביום רביעי ב- mSphere, כתב עת של החברה האמריקאית למיקרוביולוגיה, הציע קשר אפשרי בין הרפס לאוטיזם; ליתר דיוק, המחקר ציין כי נדבק בנגיף הרפס סימפלקס מסוג 2 במהלך ההיריון הכפיל את הסיכון להפרעה בספקטרום האוטיזם אצל תינוקות גברים. החוקרים בדקו את רמות הנוגדנים HSV-2 אימהיים, בהם רמות גבוהות יותר העידו על התלקחות הרפס אצל האם - ומצאו מתאם בין רמות גבוהות של נוגדני HSV-2 לבין אבחנות ASD - אך רק אצל תינוקות גברים. למרות שהתוצאות מדאיגות, מומחים מסוימים מתחו ביקורת על מגבלות המחקר ואומרים לאמהות בהריון לא להתקשר אזעקות ה- OB שלהם עדיין.
המחקר שנערך באוניברסיטת קולומביה בדק נתונים של קבוצת הלידה האוטיסטית שנאספה על ידי המכון הנורווגי לבריאות הציבור בין השנים 1999-2008. בעוד נתונים של יותר מ- 95, 000 אמהות נורבגיות בהריון וילדיהן נאספו במהלך תשע השנים, הקולומביה המחקר בדק קצת יותר מ 900 אמהות וילדיהן, עם כמעט אפילו קבוצות של ילדים עם ובלי ASD. למרות הממצאים, "חשוב מאוד לזכור שלא כל אמא שיש לה HSV-2 הולכת להביא ילד עם אוטיזם", אמרה קארן ג'ונס, כשדיברה עם מגזין המדע. ג'ונס הוא עמית פוסט-דוקטורט בנוירואימונולוגיה התנהגותית באוניברסיטת קליפורניה, דייוויס ולא היה מעורב במחקר.
אפילו המחבר הבכיר של המחקר, ד"ר וו. איאן ליפקין, שוחח עם CNN על מגבלות המחקר עצמו: "זה לא הרפס כשלעצמו; זו הדלקת הקשורה לזיהום שמעורב בפתוגנזה או פתוביולוגיה עם תסמונת מסוימת זו." רמות הנוגדנים HSV-2 שנבדקו נאספו באמצע ההיריון, מה שהביא לעתים קרובות לדלקת הכופר כעבור מספר שבועות.
אחד הגבולות הגדולים האחרים למחקר שצוינו על ידי כמה מומחים הוא שהמחקר הסתכל רק על אמהות לבנים שאובחנו עם ASD. אמנם נכון שלבנים יש סיכוי גבוה פי ארבעה לאוטיזם מאשר בנות, כפי שאמר קצין המדע הראשי של קרן האוטיזם אליס הלדאי ל- BuzzFeed, "פחות בנות מאובחנות באופן כללי. אני לא לגמרי משוכנע שההבדל בין המינים באמת קיים. " על ידי התבוננות רק בנתונים של מין אחד של אחר, מחקר קולומביה עומד בפני מגבלות חמורות ביכולתו ליצור מקרה משכנע באמת הקושר בין סיכוני הרפס ואוטיזם לכל הילדים.
עם זאת, התכווצות להרפס במהלך ההיריון אכן טומנת בחובה סיכונים משמעותיים הכוללים לידה מוקדמת, הפלה וזיהום קטלני אם התינוק חולה בהרפס ברחם מהאם. רחל פלטמן, עורכת מדע בכירה במדע פופולרי, מיהרה לציין כי המחקר לא הסתכל על נשים שאולי נדבקו בהרפס לפני שנכנסו להריון:
אמנם זה מפתה לגרום לזה להישמע כאילו הרפס הוא כוכב המחקר החדש, אבל זה ממש לא ירייה זולה - ניסיון להפוך את הסטיגמה של ה- STI לרחיצת קליקים. ובכל מקרה (עוד פעם אחת לאנשים מאחור) הדבר המסוכן הוא להשיג הרפס בזמן ההריון, לא לקבל את זה כשאתה נכנס להריון.
אם אתה בהריון ודואג, הדברים הטובים ביותר שאתה יכול לעשות זה למנוע התקשרות של STI במהלך ההיריון ולדבר עם המסמך שלך.
