אף שאף גורם לא הצליח להסביר באופן סופי מדוע ילדים מסוימים מפתחים אוטיזם, מחקר חדש מצא כי שיני תינוקות מראות קשר בין חשיפה למתכות - הן מתכות רעילות כבדות כמו עופרת והן חומרים מזינים כמו אבץ - לבין ההפרעה הנוירולוגית הפוגעת כמעט אחד מכל 68 ילדים בארצות הברית. החוקרים מציעים כי צריכת מספר סוגים של מתכות יכולה להגביר את הסיכון לאוטיזם של הילד.
כדי להגיע לממצאים אלה, מדענים בדקו מדגם קטן של שיני תינוקות - 16 זוגות תאומים זהים ואחדים בשוודיה - מילדים, או לפחות מהאחים, שאובחנו עם אוטיזם בגיל 18. כך עולה מהמחקר שפורסם בכתב העת המדעי Nature Communications. לאחר מכן הם השוו מדגם זה עם שיני תינוקות של 22 זוגות נוספים של תאומים שהתפתחו כרגיל.
החוקרים מצאו כי "סטיות משמעותיות ניכרות בספיגת מתכות" בין תאומים עם אוטיזם לבין אחיהם שלא אובחנו כחולים בהפרעה עצבית-התפתחותית, על פי המחקר.
"שיניים הן כמו 'כוננים קשיחים ביולוגיים' - מידע נלכד ללא הפסקה בטבעות הגידול שלהם ככל שהשיניים צומחות, החל בהתפתחות טרום לידתי", אמר לרויטרס ד"ר מאניש ארורה. "על ידי חשיפת מידע משיניים אנו יכולים לשחזר את מה שחווה אדם ברחם ובילדות."
כפי שדיווחה רויטרס, הסובלים מאוטיזם הראו ספיגה גבוהה יותר של עופרת - רעל מתכות כבד ומוח - בעוד שהם הראו צריכה נמוכה יותר של חומרים מזינים חיוניים כמו מנגן ואבץ - שני מינרלים חיוניים להתפתחות הבריאות - שנחשפו לאלה במהלך ההריון המאוחר. והחודשים הראשונים שלאחר הלידה. "מה שכן, שלושה חודשים לאחר הלידה, כמות המתכות הרעילות בשיניים עשויה לחזות את חומרתם של גילאי 8 עד 10 שנים", על פי רויטרס.
למרות שהחוקרים ציינו שעדיין מוקדם מדי להמליץ על ההורים להמלצות תזונה וחשיפה, הם "מעודדים" על ידי ממצאים אלה מכיוון שזה יכול לעזור לספק תובנה רבה יותר על "מקורות האוטיזם" ובתקווה יוכלו קביעת הנחיות רפואיות לעתיד, על פי חדשות ABC.
מתמודדים עם התנהגות ב- YouTube"זיהינו את פרק הזמן בו אנו רגישים ביותר", אמרה ארורה לחדשות ABC. "אנו מקווים שנוכל לספק המלצות קליניות שיעזרו ככל שנמשיך לעשות יותר מחקר."
בינתיים, הורים מודאגים יכולים לוודא שהם מודעים לסימנים המוקדמים של אוטיזם, כך שהם יכולים לפעול מייד ולעזור לקטנטנים שלהם להתמודד עם ההפרעה.
