תינוקות שנולדו בטרם עת יכולים להתמודד עם כמה אתגרים קשים בשבועות הראשונים לחייהם, חלקם יכולים להשפיע לטווח הארוך על התפתחותם. מחקר חדש טוען כי ניתן להשפיע על ההשפעות הללו עוד לפני שנולד תינוק. מחקרים חדשים מראים על לקות מוחית אצל המולידות בזמן שהם עדיין ברחם, מה שמוביל את החוקרים לתהות על הקשר בין לידה מוקדמת לבין מצבים נוירולוגיים מסוימים.
לידה מוקדמת מוגדרת כל זמן מוקדם יותר מהשבוע ה -37 להריון, על פי ה- CDC. בשנת 2015, כעשרה אחוזים מהתינוקות שנולדו בארה"ב היו מוקדמים. תינוקות שנולדו מוקדם מדי לפעמים לא שורדים: בשנת 2013, 36 אחוז ממקרי המוות של תינוקות היו מסיבות הקשורות בלידה מוקדמת. החוקרים התלהבו להבין מה גורם ללידה מוקדמת, ולברר אילו צעדים ניתן לנקוט כדי למנוע זאת.
מחקר חדש, שנערך בבית הספר לרפואה בייל, הוא הראשון מסוגו. החוקרים השתמשו ב- MRI פונקציונלי (fMRI) כדי לצפות בפעילות המוחית של 32 עוברים שעדיין היו ברחם. הם רצו לדעת אם גורמים שיכולים לתרום לתינוק שנולד בטרם עת עלולים להשפיע גם על התפתחות מוחם, וגורמים להם לסיכון גבוה יותר לפתח מצבים נוירולוגיים כמו אוטיזם, הפרעת קשב וריכוז או שיתוק מוחין.
המחקר השתמש במכונות fMRI כדי לפקח על קישוריות המוח של 32 עוברים, 14 מהם המשיכו להעביר בטרם עת. הם גילו כי התינוקות שהמשיכו להיוולד מוקדם היו בעלי פעילות עצבית חלשה יותר מאשר תינוקות שהקדימו את המונח.
המדע ידע כבר זמן מה שתינוקות שנולדו בטרם עת יכולים לסבול מעיכובי דיבור ושפה עם התבגרותם. אז כשחוקרים גילו כי אזורי החולשה הללו במוחם של העובר תואמים את האזור הקדום של המוח בחצי הכדור השמאלי, זה בעצם הגיוני מאוד.
תינוקות יכולים להיוולד בטרם עת ממספר סיבות. על פי ה- CDC, כמה מהסיבות הנפוצות ביותר לתינוק נולד מוקדם הם: זיהומים, הריון מרובה (כמו תאומים או שלשות), או שהאם משתמשת בסמים, מעשנת או חווה לחץ רב.
יש צורך במחקר נוסף על מנת לחזק את הממצאים הללו, אך מכיוון שמחקר זה היה הראשון מסוגו, זו התחלה די משכנעת. החוקרים מתקרבים להבנת הגורמים שעשויים לתרום ללידה מוקדמת הן מתוך הרחם ומחוצה לו. זיהוי והבנת הגורמים לפגים יכולים לעזור להם לפתח דרכים למניעה, ולתמוך טוב יותר בתינוקות שנולדו לפני שהם מפותחים לחלוטין.
המחקר מראה שיש המון שאנחנו עדיין לא יודעים על למה תינוקות נולדים בטרם עת, ואיזו השפעה יכולה להיות ללידה מוקדמת עליהם כאשר הם יגדלו. אבל זו התחלה מוגדרת בהתמודדות עם דאגה שיש להורים רבים, וכזו שאפשר למנוע יותר מכפי שאנו מבינים.
