חלב אם כבר מזמן נערך כמעין התערובת הקסומה של הטבע לתינוקות הגדלים. זה ארוז ריבות עם ויטמינים, חומרים מזינים ונוגדנים חיוניים כדי לעזור לקטנטנים לצמוח ולהתפתח לילדים חזקים ובריאים. נוסף על היתרונות הבריאותיים המדהימים הללו, המדע הצביע לאחרונה על יתרון נוסף בהנקה: חלב אם עוזר גם להגן על תינוקות מפני זיהומים בקטריאליים, כפי שמציע מחקר חדש.
על פי איגוד ההריון האמריקני, אימהות חלב מורכבת מתערובת מורכבת ומשתנה ללא הרף של חלבונים, שומנים וסוכרים הפועלים יחד כדי להגן על תינוקות מפני חיידקים מסוכנים. ומחקרים קודמים סביב כוחם האנטיבקטריאלי של חלב אם התמקדו באיפור החלבון שלו. עם זאת, חוקרים מאוניברסיטת ונדרבילט גילו כי סוכרים מסוימים שנמצאים בחלב אנושי לא נלחמים רק בזיהומים חיידקיים בעצמם, אלא גם מעצימים את כוחם של חלבונים אנטיבקטריאליים. בהודעה לעיתונות הצהיר עוזר פרופסור לכימיה סטיבן טאונסנד, מנהל המחקר.
זו הדוגמה הראשונה לפעילות כללית, אנטי-מיקרוביאלית מצד הפחמימות בחלב אנושי. אחת התכונות המופלאות של תרכובות אלה היא שהן בעליל אינן רעילות, בניגוד לרוב האנטיביוטיקה.
ממצאי המחקר הוצגו בישיבה השנתית של האגודה האמריקנית לכימיקלים בוושינגטון הבירה, ב20- באוגוסט. 20 על פי הדיווחים, החוקרים קיבלו השראה לצאת למחקר זה בגלל העמידות החיידקית הגוברת לאנטיביוטיקה. למעשה, המרכז לבקרת מחלות מעריך כי 23, 000 מקרי מוות נגרמים כתוצאה מהתנגדות מסוג זה בכל שנה.
טאונסנד אמר בהודעה לעיתונות כי החוקרים חיפשו אמצעים להילחם בנושא זה, החל מחיידק נפוץ:
התחלנו לחפש שיטות שונות להביס חיידקים זיהומיים. לצורך ההשראה פנינו לחיידק מסוים אחד, קבוצה B Strep. תהינו אם המארח המשותף שלה, נשים בהריון, מייצר תרכובות שיכולות להחליש או להרוג סטרס, שהוא הגורם המוביל לזיהומים בילודים ברחבי העולם.
במקום ללכת בעקבות חוקרים קודמים שהתמקדו בחלבונים העוצמתיים, טאונסנד ועמיתיו התעניינו בסוכרים שנמצאו בחלב אם שהתקשו ללמוד:
ברוב המאה הקודמת טענו הביוכימאים כי חלבונים חשובים ביותר והסוכרים הם מחשבה שלאחר מכן. רוב האנשים קנו טיעון זה, למרות שאין נתונים התומכים בכך. הרבה פחות ידוע על תפקודם של סוכרים, וככימאי גליקופרוטאין מיומן, רציתי לחקור את תפקידם.
בסוכרים מחלב אם יש מה שטאונסנד כינה "אגרוף של שתיים" בכל הנוגע למלחמה בחיידקים:
ראשית, הם רגישים את חיידקי המטרה ואז הם הורגים אותם. ביולוג לפעמים מכנה זאת "קטלניות סינתטית" ויש דחיפה משמעותית לפתח תרופות אנטי מיקרוביאליות חדשות עם יכולת זו.
מחקר חדש ומרתק זה מספק תובנה רבה יותר לגבי כוחם של חלב אם כמו גם השלכות פוטנציאליות על התפתחות אנטיביוטיקה תרופתית לנוכח גידול חיידקים עמידים לתרופות. בעוד שהנקה אינה אפשרות עבור כל האמהות, כולנו נהנים ממידע נוסף על המדע שמאחורי תינוקות הגדלים.
