היתרונות הרבים בהנקה זכו לשבחים במשך שנים. המדע השתוקק למצוא יתרונות נוספים, כמו גם לחזק את התיאוריות הקיימות שלה. במהלך התהליך, נראה שמדענים עשויים שלא במתכוון להתעלם מכמה אמונות ארוכות טווח לגבי כוח ההנקה במוחו של תינוק מתפתח. מחקר שנערך לאחרונה שרצה להבין טוב יותר את השפעת ההנקה על ההתפתחות הקוגניטיבית גילה כי ילדים המניקים נוטים להיות פחות פעילים כפעוטות - אך הם אינם בהכרח חכמים יותר.
המחקר, שנערך באירלנד, הוא כמעט ולא הראשון לחפש עדויות לתפקיד ההנקה בהתפתחות הקוגניטיבית המוקדמת. המחקר קיווה למעשה לחזק את התיאוריה שהנקה הופכת את הילדים לחכמים יותר - אך לא הוכח קשר סיבתי. החוקרים בדקו כ -8, 000 ילדים שאחריהם עקבו חוקרים מאז שהיו בערך 9 חודשים. בין הגילאים 3 עד 5, הילדים הוערכו ביכולות קוגניטיביות, והוריהם ומוריהם נשאלו שאלות על התפתחותם. שלא כמו מחקרים קודמים, החוקרים היו סקרנים אם הילדים שהניקו יפגינו יכולות קוגניטיביות חזקות יותר. אם החוקרים במחקר הנוכחי אמרו כי ההבדלים לא היו מובהקים סטטיסטית, על פי NPR. המשמעות היא שהם לא יכלו לטעון לקשר סיבתי.
עם זאת, הם מצאו כי הפעוטות אשר יונקו במשך חצי שנה לפחות היו בסבירות נמוכה יותר להיות היפראקטיביים בגיל 3 מהילדים שלא יונקו. עם זאת, עד שהילדים היו בני חמש, הממצאים לא היו גם מובהקים סטטיסטית, על פי CNN. והחוקרת המובילה במחקר, ליסה-כריסטין ג'ירארד, הצביעה גם כי ההשפעות על התנהגות וקוגניציה נצפו רק אצל ילדים שהונקו במשך חצי שנה לפחות. זה הביא את החוקרים להאמין שזה לא יכול להיות אם ילד יונק, אלא במקום כמה זמן הם מניקים זה שקובע את היתרונות הקוגניטיביים ו / או ההתנהגותיים שהם יבצעו.
החוקרים ציינו כי כשמדובר בניסיון ליצור קשר סתמי בין הנקה, התנהגות ואינטליגנציה, יתכן שנסיבות סוציו-אקונומיות - לאו דווקא פעולת ההנקה עצמה - משפיעות יותר על ההתפתחות הקוגניטיבית של הילד. הנקה כהתנהגות של הורות עשויה להופיע לעתים קרובות יותר אצל הורים שגם הם נוטים יותר להתנהגויות התומכות בהתפתחות קוגניטיבית מוקדמת, כמו קריאה.
GIPHYעל פי דו"ח המרכז לבקרת מחלות ומניעה משנת 2016 בנושא הנקה, בקרב תינוקות שנולדו בשנת 2013, 81 אחוזים הניקו בשלב מסוים, ומעל למחצית עדיין הניקו בגיל 6 חודשים. בעוד ששיעור ההנקה בסך הכל עלה בשנים האחרונות, שיעור ההנקה במשך שישה חודשים או יותר נותר נמוך, לפי ה- CDC. עם זאת, אם מחקרים מגלים שהיתרונות בהנקה מותנים לאורך זמן, ילדים המניקים לתקופות קצרות יותר עשויים שלא לקבל את כל היתרונות הללו.
בלי קשר, ההמלצות להנקה לא השתנו: האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים עדיין ממליצה לאם להניק לפחות בשנה הראשונה, וה- WHO ממליץ להניק עד שנתיים לפחות. למרות שההנקה לא תמיד אפשרית, אם זה משהו שאמא מעוניינת בו והיא בוחרת לרדוף אחריו במשך כל תקופת זמן, בהחלט יש מספר יתרונות. הנקה היא דרך אחת בה אמהות ותינוקות יכולים ליצור קשר רגשי, והיא גם מספקת דחיפה למערכת החיסון של התינוק שיכולה לעזור להם להישאר בריאים, על פי ה- NIH. אז בין אם זה יעודד את ההתפתחות הקוגניטיבית המוקדמת, או שיעשה ילד פחות היפר עד תחילת הלימודים, ישנן סיבות רבות שהאמהות בוחרות להניק - אף אחת מהן לא תעשה את ילדה של אם שלא.
