הנקה מספקת אינספור יתרונות הן לאם והן לתינוק. בתור התחלה, חלב אם גדוש בוויטמינים וחומרים מזינים המסייעים לתינוקך לגדול והוא יכול למלא תפקיד במניעת מוות בעריסה. ואילו לאמהות חדשות הנקה חוסכת כסף, מסייעת בשריפת קלוריות נוספות ויכולה להפחית את הסיכון לסרטן השד והשחלות. עם זאת, עשיית זאת למשך זמן רב מדי עשויה להיות גם בתופעות לוואי שליליות מכיוון שמחקרים חדשים מראים כי הנקה מורחבת יכולה להעניק לחלל התינוק שלך בהמשך החיים, אם הם מוזנים כך במשך שנתיים או יותר.
כפי שפורסם ב"ניו יורק דיילי ניוז ", החוקרים עקבו אחר יותר מ -1, 000 ילדים בברזיל עד שהם מלאו להם 5 שנים וניתחו את בריאות השיניים שלהם, על ידי התמקדות הן בהרגלי ההנקה והן בצריכת הסוכר. בגיל 5, רופאי שיניים בדקו את הילדים על שיניים ריקועות וחסרות כמו גם חללים, כך עולה מהמחקר שפרסם השבוע האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים.
החוקרים מצאו שילדים שהונקו במשך שנתיים ומעלה - כמעט 25 אחוז מהילדים שנכללו במחקר - היו בעלי מספר גדול יותר של חללים. הם הגיעו למסקנה כי היה להם סיכון גבוה פי 2.4 לפתח חללים בילדותם המוקדמת - הנחשבת לגילאי 3 עד 8 שנים - בהשוואה לילדים שהונקו בפחות משנה.
בינתיים הם מצאו כי לא היה קשר לסיכון מוגבר לחללים אצל ילדים המונקים בין 13-23 חודשים.
בעוד החוקרים ציינו כי יש לחקור לעומק את הסיבות לממצאים אלה לעומק, אולם יש להן כמה תיאוריות.
ד"ר קרן פרס, מחברת המחקר ופרופסור חבר באוניברסיטת אדלייד באוסטרליה, מסרה ל- CNN. "יש כמה סיבות להסביר קשר כזה. "ראשית, ילדים שנחשפים להנקה מעבר ל -24 חודשים הם בדרך כלל הנקים לפי דרישה ובלילה. שנית, תדירות גבוהה יותר של הנקה והנקה לילית לפי דרישה מקשה מאוד על ניקוי שיניים בתקופה ספציפית זו."
מכיוון שהנקה נקשרה ליתרונות מסוימים בשיניים - כמו שיניים ישרות וסיכון מופחת לעששת - מומחים טוענים כי אמהות מניקות שרוצות להאריך את ההנקה צריכות להיות ערניות במיוחד לגבי אמצעי מניעה.
ד"ר רוצ'י סותא, רופאת שיניים משפחתית ודוברת איגוד השיניים האמריקני, אמרה ל- CNN כי על ההורים לוודא שהם "מנגבים את החניכיים של התינוק אחרי שהם אוכלים במטלית לחה" ואז "מצחצחים שיניים פעמיים ביום, כאשר הם נכנסים, עם כמות אורז של משחת שיניים פלואוריד."
על פי איגוד השיניים האמריקני, בעוד שחלב אם הוא טבעי לחלוטין, הוא אכן מכיל סוכר, וזו הסיבה שטיפולי שיניים לתינוקות חשובים כבר מההתחלה. בעוד שיש צורך במחקר רב יותר בכדי לקבוע מדוע הנקה מורחבת מהווה סיכון זה, מומחים טוענים כי שמירת פה ושיניים של תינוקך הן הדרך הטובה ביותר לעזור במניעת חללים.
