תינוקות שאמהותיהם בוחרות להניק אותן מביאות את היתרונות: מערכות חיסון מוגברות; פחות מקרים של אסטמה, דלקות אוזניים ואלרגיות; סיכוי טוב יותר להימנע מתסמונת מוות של תינוקות ומשמנת יתר - הרשימה עוד ארוכה. ומחקר שפורסם לאחרונה מצא כי להנקה יכול להיות יתרון בריאותי עצום גם לאמהות. אנו כבר יודעים כי פעולה זו יכולה להפחית את הסיכון של נשים לפתח כמה סוגי סרטן, לעזור לריפוי לאחר הלידה ועוד - והמחקר הראה כי הנקה די הורידה באופן משמעותי את הסיכון של אמהות לפתח מחלות לב וגם ללקות בשבץ מוחי.
המחקר היה תצפיתי, כלומר כמעט 290, 000 הנשים בסין שהיו מעורבות החליטו בעצמן אם להניק את תינוקותיהן. אולם הממצאים היו מדהימים בכל זאת. חוקרים מאוניברסיטת אוקספורד, האקדמיה הסינית למדעי הרפואה ואוניברסיטת פקין הצליחו להסביר גורמים כמו השמנת יתר, עישון וסוכרת בקביעת הנשים שהניקו הפחיתו את הסיכון שלהן למחלות לב ב -9 אחוזים, והסיכון שלהן לשבץ מוחי. על פי 8 אחוזים, על פי הדו"ח האמריקני News & World. היתרונות היו דרמטיים עוד יותר עבור נשים שהניקו שנתיים ומעלה: הסבירות שלהן למחלות לב צנחה ב -18 אחוז, והסיכון לשבץ שלהן ב- 17 אחוז.
TIME דיווחה כי הנשים במחקר שיתפו את החוקרים עם מידע על מספר הילדים שהיו להן, האם הן מניקות וכמה זמן הן מניקות. בתורם, החוקרים המשיכו לעקוב אחר בריאותם במשך כמעט 10 שנים, והפקחו עין בנושאי לב. הם פרסמו את תוצאות העבודה ההיא בכתב העת של איגוד הלב האמריקני. עם זאת, מומחים יצטרכו לערוך מחקר נוסף בכדי לקבוע את הקשר בין הנקה, מחלות לב ושבץ, כך אמר למחקר במגזין אוניברסיטת אוקספורד באפידמיולוגיה.
אך הידע העכשווי מעיד כי הנקה עוזרת לנשים לאבד שומן שהצטבר וחולק מחדש במהלך ההיריון. אם הם לא נפטרים מהשמורה המטבולית שנוצרה, גורמי סיכון למחלות לב, כמו טרשת עורקים, עלולים להתרבות.
רוברט גלאטר, רופא בחדר המיון בבית החולים לנוקס היל בעיר ניו יורק, מאמין שהעובדה שהנשים במחקר החליטו לעצמן להניק או לא השפיעו על המסקנות האולטימטיביות. נשים עם BMI גבוה יותר, כך אמר ל- USA Today, נוטות להניק בשיעור נמוך יותר ולפרקי זמן קצרים יותר. בקיצור, נשים שבריאות יותר באופן כללי הן אלו שמחבקות הנקה ביתר קלות, הוא הסביר:
מה שאנחנו כן יודעים הוא שחרדה, דיכאון, עודף משקל ושיש רמות נמוכות של ההורמון אוקסיטוצין - כל אלה מעלים את הסיכון למחלות לב וכלי דם. ומה שאנחנו רואים בדרך כלל הוא שנשים העוסקות באורח חיים בריא יותר נוטות להניק לעיתים קרובות יותר, ואילו נראה שאנשים שאינם בריאים לא נוקטים את התרגול.
עם זאת, המחקר אינו מסיק כי אי הנקה תגרום לאישה לפתח בעיות לב, כך דווח ב- TIME. ישנן סיבות רבות ומגוונות - ממגבלות גופניות ועד מחסור בפסק זמן - שנשים לא מניקות את תינוקותיהן. למרות שהנקה מועילה מסיבות רבות, מי שלא יעשה זאת לא אמור להרגיש אשם.
