מקום העבודה קשה לנשים בכלל, ואולי לאמהות באופן ספציפי. כל שעה בכל יום, אמהות עושות בחירות פנימיות בין זה לזה; הקריירה שלהם והילדים שלהם. זה נכון אפילו בתרחישים הטובים ביותר, כאשר אמהות מרגישות נתמכות בעבודה ויש להן טיפול אמין לילדיהן. עדיין יש כל כך הרבה אפשרויות מיקרו שעליך לעשות באופן קבוע שמשפיעות על כל רמה בחייך. קח הנקה, כמו גדול למשל. אפילו במקומות העבודה הטובים ביותר, אמהות עובדות המניקות יכולות להתמודד עם השלכות ארוכות טווח שבסופו של דבר תורמות לפער השכר המגדרי בטווח הרחוק.
מומחים אמרו כי האימהות היא אחד הגורמים המובילים לפער השכר המגדרי, כפי שדיווחה ווקס בפברואר. הדו"ח של ווקס ציטט מחקר שנערך באוניברסיטת פרינסטון ובחן את ההשפעה של לידה על הרווחים בקרב גברים ונשים כאחד. באופן לא מפתיע, המחקר מצא כי לידת ילדים גרמה לירידה משמעותית ברווחים לנשים, אך לא גרמה לירידה ברווחים אצל גברים. לאחר שאישה ילדה את ילדה הראשון, המחקר מצא כי הכנסותיה יורדות בכ -20 אחוזים במהלך הקריירה שלה.
נראה כי אמהות עובדות מיניקות נפגעות במיוחד מפער השכר המגדרי. כפי שהסביר מפיק ה- NPR, אלכסיס דיאו, שהיא אם לשני ילדים, לבלומברג, יש תרבות של עוינות וטינה סביב אמהות מניקות במקום העבודה:
אין תרבות סלחנית לאמהות חדשות במקום העבודה. יש לחץ אינטנסיבי להוכיח שאתה אותה אישה לפני הלידה ולפני ההיריון.
נראה כאילו מקום העבודה משתפר באמהות מניקות. בשנת 2010 הממשל הפדרלי יישם את חוק הפסקת האמהות האמהות, המזכה נשים במעונות בסיסיים במקום העבודה, כך שיוכלו לשאוב חלב אם עד שנה לאחר הלידה, כפי שצוין על ידי Womenshealth.gov:
מקומות אירוח אלה כוללים זמן לנשים להביע חלב ומרחב פרטי שאינו חדר אמבטיה בכל פעם שהן צריכות לשאוב. למידע נוסף על הנדרש מהמעסיקים ומה העובדים צריכים לדעת.
למרבה הצער עדיין נראה שיש בעיות חמורות בהנקה של נשים וחזרה לעבודה. הסוציולוג פיליס ריפי, המתמחה בחקר הנקה ורווחי נשים, אמר לבלומברג:
יש ארה"ב אי התאמה אמיתית עם הנקה והמשיכה לעבוד במשרה מלאה. אני קורא לזה עונש הנקה.
המחקר של ריפי משנת 2012 מצא כי נשים שהניקו במשך שישה חודשים סבלו מאובדן הכנסות חמור בהשוואה לנשים שהניקו פחות זמן או בכלל לא. הכל יכול לרדת לכמות הזמן שלוקח לשאוב חלב אם ביום, אשר חלק מהמעסיקים עשויים להמשיך ולראות כזמן העבודה שהוקרב לטובת ההנקה. אפילו במקומות עבודה עם חדרי הנקה באתר, עורך הדין של ACLU, גאלן שרווין, אמר לבלומברג שעדיין קיימת סטיגמה שאמהות עובדות המניקות זקוקות ליותר מדי תשומת לב מיוחדת:
עדיין קיימת בעיה גדולה בתאימות. ישנה רעיון זה שנשים מחפשות התאמות 'מיוחדות', לעומת מחפשות תנאים המאפשרות להן לחזור לעבודה כאשר יש להן תינוקות.
סטיגמה זו עשויה בהחלט לעצור את הנשים מלנסות להמשיך ולהניק במשך השנה הראשונה המלאה כפי שממליצה האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים. זה גם פוגע בביטחון של האם העובדת, בתחושת העצמי שלה ובאמונה שהיא יכולה לקיים קריירה מצליחה ולהיות אמא באותו זמן.
אנחנו צריכים לעשות טוב יותר. כי קשה מספיק לנסות לעבור את היום כאם בלי להרגיש סטיגמטית בגלל שהיא רוצה לעבוד ולהורה.
