תוך כדי התבגרותי היו לי קשר מדהים עם המודל המושלם, אבי. ברכתי באמת שהאיש הזה בחיי יוביל את משפחתנו המונה חמישה, בזמנים טובים ורעים. ככל שהתבגרתי הייתי אומר לעצמי, "אני רוצה להיות ככה." אבל למרבה הצער, לאחר ניסיונות כושלים רבים להכניס את אשתי להריון, החלומות האלה נראו מחוץ לטווח הראייה.
כשנכנסתי בסוף שנות העשרים ותחילת השלושים לחיי, הייתי שומע סיפורים על אנשים שעוברים בעיות פוריות מדי פעם, אך מעולם לא שמעתי על IVF או באמת הסתכלתי על IVF מבחינה של גבר. עכשיו כשאני ואשתי, קלואי מלאס, מצפים לילדנו השני באמצעות IVF, אני מרגיש שזו האחריות שלי להביא מודעות לנושא שלא כל כך קל לדבר עליו, וכזה שנשאר לעיתים קרובות מדי בשביל נשים הפרס פתוח.
כאשר המסע שלנו התחיל, אשתי ואני היינו באותו פרק אבל לא באותו עמוד כשמדובר בילדים. היא רצתה ילדים רק שנה אחרי שהתחתנו, אבל לא הייתי מוכנה. אני המייסד המשותף של איינסוורת ', רשת בר ספורט יוקרתית, ופתחתי מסעדה אחרי מסעדה. אשתי החלה לצוף קיטור רב בקריירה העיתונאית שלנו והיה לנו פיצוץ יוצא, לטייל בעולם ולחיות חופשי. לא רציתי שזה ייגמר, אבל ידעתי שאני רוצה להיות אבא - ולכן בסופו של דבר החלטנו לעשות את הצעד הבא בנישואינו ולהקים משפחה.
מעולם לא חשבתי שלא אוכל להכניס את אשתי להיריון באופן טבעי … אי פעם! לא נחרבתי רק בשבילה, אלא בגלל תחושת העצמי שלי. הייתי מסתכל על עצמי במראה ולא מרגיש כמו גבר. לאחר שבעה חודשים של ניסיונם של הדרך הטובה והמעוצבת, הלכנו לפנות לרופא, אחר, ואז, סוף סוף, מומחה לפוריות. ברגע שאשתי גילתה שיש לה משהו שנקרא שמורת ביציות נמוכות, ולמדתי שהשחיינים שלי פשוט לא היו חזקים כמו שקיוויתי. אם להיות גלוי: הייתה לי ספירת זרע נמוכה.
זו לא הדרך שציפינו להקים את המשפחה שלנו, אבל החיים לא תמיד הולכים כמו שאתה חושב שהם יתנהגו.
מייד נכנסתי למצב הגנה כי חשבתי, "זה לא קורה למישהו שמאוד גאה בלהיות בריא." שיחקתי כדורגל כל עוד אני יכול לזכור ואפילו המשכתי לשחק במחלקת I כדורגל באוניברסיטת רוד איילנד. להגיד שאני נלהב מהבריאות והכושר הזה זה אנדרסטייטמנט, אז זו הייתה מכה גדולה.
כמעט בכל פגישות הרופאים שלנו משטר הכושר שלי הפך לנושא תמידי - יכולנו לדון בכל דבר, החל מהאימונים היומיומיים האינטנסיביים שלי, למכנסי הדחיסה שלי, לחוזקה של תקצירי הבוקסר ואפילו צריכת הקפה שלי. כל מה שיכול אפילו לתרום מרחוק לספירת הזרע הנמוכה שלי היה רשמי על השולחן ועומד לדיון.
כדי להחמיר את המצב, הקשר שלי עם אשתי החל לסבול מכיוון שהרגשתי שאני מרפה אותה. החלום שלה להקים משפחה התעכב, ומינויים הרופאים המתמשכים הובילו לניסיונות של הזרעה תוך רחמית (IUI) ואז הובילו להרבה קרבות - אבל אם אני כנה, זה בגלל ששנינו פחדנו. פחדנו מהבלתי נודע ומהדרך המסובכת עליה יצאנו. זה היה דבר ששנינו לא היו מוכנים אליו. לא רצינו שהתוצאה הסופית תהיה IVF. הרגשנו בעצם שזה האויב שלנו, מילה שאנחנו אפילו לא רוצים לומר. אך בסופו של דבר נוכחנו לדעת כי הפריה חוץ גופית תציל אותנו (וגם כן). זו הייתה התשובה לבעיות שלנו, ותחילת המשפחה אשתי ואני חלמנו עליהן.
מעולם לא חשבתי שלא אוכל להכניס את אשתי להיריון באופן טבעי … אי פעם! לא נחרבתי רק בשבילה, אלא בגלל תחושת העצמי שלי. הייתי מסתכל על עצמי במראה ולא מרגיש כמו גבר.
הבטחתי לאשתי שאשתתף בכל פגישות רופאי הבוקר (כמעט יומיומיות) לפיקוח על צמיחת הזקיקים שלה, כמו גם להיות שם לצילומי הורמונים ליליים שלה המובילים לשליפת הביצית שלה. כשהגיע סוף סוף היום הניתוח שלה, היית יכול לחתוך את המתח בעזרת סכין מכיוון שהיו רק שתי תוצאות - והחיובי נראה כמעט בלתי ניתן להשגה בשלב זה.
הימים הבאים שלאחר הניתוח שלה היו סיוט באותה מידה בזמן שחיכינו יום אחר יום לשמוע איך עוברים עוברינו. כל שיחה שקיבלנו הפכה עגומה יותר ויותר. אחרי הכל, בסופו של דבר סיימנו עובר אחד בר-קיימא, ולמזלי זה היה קרוב למושלם ככל שתוכלו להשיג. החלטנו לבצע העברה לשלושה ימים במקום להסתכן בהמתנה עד יום חמישי. יום 5 אומר שאתה יכול להקפיא אותו ולהעביר אותו לבדיקה גנטית, כך שידענו שאנחנו לוקחים סיכון. אבל אחרי הכל, הסיכון הזה הרגיש יותר משווה. ולא טעינו.
כעבור שבועיים הייתי בברוקלין וחיפשתי מקום אפשרי למקום בו קיבלתי טקסט מאשתי. זו הייתה תמונה המציגה שתי בדיקות הריון שהיו חיוביות. לעולם לא אשכח את התחושה שעברה על גופי, כי החלום שלי להיות אבא הפך סוף סוף למציאות.
לפנינו עוד דרך ארוכה, עם כמה פחדים בדרך, אבל התחבקנו יחד ונלחמנו קשה כיחידה עבור המשפחה שלנו. ללדת את בננו, ליאו, זה היה נס ומשהו שלימד אותנו הרבה על החיים כה צעירים בנישואינו. זו לא הדרך שציפינו להקים את המשפחה שלנו, אבל החיים לא תמיד הולכים כמו שאתה חושב שהם יתנהגו.
עכשיו רק קצת יותר משנתיים מאז שעברנו תהליך IVF הראשון, אנו בהריון עם בננו השני. עברנו גם הפריה חוץ גופית לתינוק פלא זה, ובאופן אירוני בסופו של דבר באותו מצב עם רק עובר איכותי אחד והעברה לשלושה ימים! אני מבין שיש לנו מזל להפליא שלא רק שעבדנו איתנו הפריה חוץ גופית בניסיון הראשון שלנו, אלא גם השני שלנו. אלמלא הפריה חוץ גופית לא הייתה עובדת, היינו בוחנים פונדקאות או אפילו אימוץ - מכיוון ששום דבר לא היה מונע מאיתנו להקים את המשפחה ששנינו חלמנו עליה.
לסיפור הזה יש סוף נהדר, אבל הייתה נקודה בחיי שלא חשבתי שתהיה לי הזדמנות לספר את זה בכלל. הסיפור שלי מיועד לכל האבות שם בחוץ ולאבות. אני רוצה שתדעו שכולנו ביחד. אל לנו לחוש או להתבייש בנושאים שלנו כשאנחנו שומעים את חברינו מדברים על הכניסה של בן זוגם להריון. קחו נשימה עמוקה וזכרו כי בעיות פוריות שכיחות בקרב גברים ונשים כאחד. הנושאים האלה לא הופכים אותך לאדם פחות, ואם יתמזל מזלך כמו שהמשפחה שלי הייתה, הם יעשו אותך עוד יותר חזק.
