תינוקות נולדים עם רפלקסים וחושים מדהימים. אחת החוויות המדהימות היא לצפות בילוד שעושה מה שמכונה "זחילת השד". זה כאשר התינוק מונח על בטן האם, ומשתמש ברפלקס זוחל מולד, מוצא את דרכו לפטמת האם. התינוק מתחבר אז לשד ומתחיל לינוק. אבל איך תינוקות שרק יצאו מהרחם יודעים לאתר את השד? האם תינוקות יכולים להריח והאם זה מה שעוזר להם למצוא את דרכם לארוחה הראשונה?
לדברי המומחים, התשובה מהדהדת, כן.
הורים מדווחים שתינוקות מפתחים את חוש הריח שלהם ברחם רק לאחר שישה חודשים של הריון. ד"ר סיימה צ'סוקאס, מנהלת קידום בריאות ילדים בחברת ילדים לילדים באטלנטה, הסבירה להורות שהריח הוא החוש הקדום ביותר של הילוד. בנוסף, מחקרים הראו כי תינוקות מגיל שלושה ימים מסוגלים לזהות את ריח הנוזל השפיר של אמם. עד גיל שבועיים, תינוקות יכולים להבדיל בין ניחוח חלב האם של האם שלהם לחלב אם אחרת. הסיבה שתינוקות יודעים להפנות את ראשם אל חזה האם, המכונה רפלקס ההשרשה, קשורה גם לריח, כך על פי משרד הבריאות ושירותי אנוש בארה"ב.
על פי מה שצפוי, חוש הריח של היילוד מתפתח הכי מהר במהלך ששת החודשים הראשונים לחייו, ושיאו בילדות המוקדמת, וזו הסיבה שבדרך כלל מקובל לילדים לחוש ריח טוב בהרבה בהשוואה למבוגרים. עם זאת, רק בגיל שנתיים תינוק מסוגל להבחין בין ריח נעים לריח רע.
הריחה החזקה של התינוק היא גם אחד הדברים שעוזרים לקשור אם וילד מיד לאחר הלידה. הורות הציעה כי ריחות מוכרים, כמו אלה של האם, יכולים להרגיע תינוק. בפעם הבאה שתינוקך נכנס לחיסונים, הבא שמיכה שהוחזקה או כיסתה את תינוקך בזמן ההנקה. ריח חלב אם ואימא ינחם את הקטנה שלך.
