הייתי עד ליכולתו של רחוב סומסום ממקור ראשון לרפא נפש של ילד: בסתיו שעבר, בתי אמזה ביקרה במתחם רחוב סומסום ויצרה קשרים עם כמה מהחבובות שם. חודשים אחר כך, יחסי הגומלין האלה עם "חברי רחוב סומסום" עדיין נמצאים בקדמתה במוחה, ונראה שהם התמצאו כל כך עבורה על חברות, תקשורת ושייכות - כל כך חשוב לילד שבגיל 7, הוא עדיין לא מסוגל לדבר, ללכת ולנהל אינטראקציה עם ילדים אחרים בדרכים אופייניות. בעוד שהניסיון של בתי עם סומסום היה ידיים יותר מרובם, סדנת סומסום, העמותה שמאחורי רחוב סומסום, רוצה שרבים מילדינו הפגיעים ביותר יגיעו לכוח המרפא של חבובות סומסום כדי לטפל בטראומה.
היוזמה שלהם רחוב סומסום בקהילות נועדה "לסמס את הקהילות" באמצעות משאבים בכיכובם של דמויות מהימנות ומעורפלות של ג'ים הנסון, ומגבירות את "מעגל הטיפול" סביב ילדים פגיעים.
מאמץ אחד כזה הוא Big Bird's Comfy Cozy Nest, סדנת משחק סומסום מקוון שפותחה בשנה שעברה כדי לעזור לילדים להתאושש מחוויות טראומטיות. טראומת ילדות התפרסמה לאחרונה בחדשות, שכן הורים ופסיכולוגים עדים להשפעתה של ההפרדה המשפחתית על מהגרי ילדים שבמקרים מסוימים הפסיקו לדבר, ובאחרים אינם מכירים את הוריהם, כך דיווח הניו יורק טיימס. אולם טראומת ילדות נפוצה יותר מכפי שרבים מבינים. כריסטין קוק, מפיקה דיגיטלית בסדנת סומסום, דיברה על הצורך במשחק כמו הקן הנוח והנעים של Big Bird בפסטיבל Games for Change בחודש שעבר. לדברי קוק, טראומות ילדות הן "אחת המגיפות הבריאותיות הגדולות בארצות הברית", המשפיעות על מחצית מהילדים מתחת לגיל 18. מתוכם כ- 35 מיליון ילדים, רבע הם מתחת לגיל 5. אלה המספרים מפוכחים.
איזו נוחות יכולה משחק להציע לילדים הנאבקים עם השפעות הטראומה? כהורים, אנו נוטים לדאוג שלילדים שלנו יש זמן מסך רב מדי, אבל אולי משחקים יכולים למלא צורך חשוב.
קוק מסביר כי המשאבים ברחוב סומסום בקהילות, המיועדים לילדים עד גיל 6 יחד עם המטפלים שלהם, מכסים הרבה סוגיות בחיי היומיום, כמו אכילה בריאה. עם זאת הם גם מכסים נושאים קשים יותר כמו צער, הורים כלואים וגירושין. "מעולם לא התרחקנו מנושאים קשים", אומר קוק.
רחוב סומסום בקהילות רצה לספק נחמה וללמד אסטרטגיות התמודדות לילדים המתמודדים עם השפעות טראומות ילדות, כמו עדים לאלימות או התנסות בהתעללות. "המשימה שלנו היא לעזור לילדים להתחזק, להיות יותר חכמים וחביבים יותר, כך שזה בדיוק נמצא בבית ההגה שלנו", אומר קוק, מכיוון שהטראומות הללו יכולות להפריע לכל ההיבטים של התפתחות הילד כולל רווחתם הגופנית, למידה, התפתחות מוחית, כישורים חברתיים - כמו גם על בריאותם בהמשך החיים.
ביג בירד מסביר כי נודע לו שכשהוא מוטרד הוא יכול ליצור מרחב בטוח במוחו.
ילדים שחוו טראומה זקוקים לאסטרטגיות חיוביות שיעזרו להם להתמודד עם רגשותיהם, כך שיוכלו להמשיך לצמוח וללמוד. לימוד אסטרטגיות אלה - במיוחד לילדים צעירים - יכול לספק אתגר מכיוון שמגבלות תקשורת יכולות להפריע ליכולתו של הילד להביע את רגשותיו או לזהות מה עובד. עם זאת, לסדנת סומסום יש סוד כיצד הם יכולים לחשוף את הנושאים הקשים האלה באופן שנוח לילדים: החבובות.
קוק מסביר, "החבובות, שהן השגרירים המושלמים לדברים כאלה, הם כל כך חביבים, וילדים מקשיבים להם. הם באמת יכולים לגשת לנושאים האלה בצורה שאחרים לא יכולים."
הגיוני שהחבובות יהיו החברים המושלמים שיעזרו לילדים לעבור טראומה - אנחנו רגילים להם מלמדים את הילדים לספור ולזהות צבעים - אבל למה להשתמש בהם במשחק? קוק אומר, להודות, בתחילה זה לא היה ברור שמשחק עשוי לעזור לילד להתמודד עם טראומה, אך הציע דרך לילדים להשתתף בשיעורים ולהרגיש שיש להם תמיכה.
אסטרטגיות אלה, כמו תרגילי נשימה עמוקה שמתרחשות בתחילת המשחק ובסיומו, דורשים תרגול. קוק אמרה שהיא הבינה שהם יכולים ליצור "משחקים קטנים זעירים" במשחק המדגימים טכניקות מועילות שהילדים יכולים להשתמש בהן. "ידעתי שאם נוכל ליצור משהו כיף שהם ירצו לשחק שוב ושוב, אולי הם היו יכולים להפנים את האסטרטגיה הזו."
יחד עם המשחק, משאבי הטראומה המקוונת כוללים סרטונים, מאמרים וגיליונות צבע להדפסה לילדים ולמטפלים שלהם. ביג בירד מתפקד כשגריר הראשי של כל המשאבים הללו. הוא היה הבחירה הברורה לסייע לילדים להתמודד עם הטראומה שלהם מכיוון, כדברי קוק, הוא "ציפור גדולה עם רגשות גדולים."
במשחק, ביג בירד מסביר שהוא למד שהוא יכול ליצור מרחב בטוח במוחו כשהוא מוטרד. במרחב הווירטואלי של המשחק, הילד עוזר לביג בירד פיזית לבנות את הקן על ידי צביעה של הקן, בבחירת פריטים כמו כריות וצעצועים למילוי הקן וכן הלאה , תוך כדי למידת התהליך שגם הם יכולים לעשות זאת בשלהם מוחות, בכל מקום ובכל זמן.
כאשר הקן הנוח והנוח הגדול של ביג בירד משיק, מופיע קן קריקטורה ביג בירד. הוא אומר, "כשיש לי רגשות גדולים, כמו כשאני מרגיש עצוב או מפחד, לפעמים אני לא יודע מה לעשות. ידידי אלן לימד אותי לדמיין מקום בו אוכל להרגיש בטוח ורגוע. האם אתה רוצה לעזור לי לדמיין את הקן הנוח והנעים שלי? "הוא ממשיך, " הדבר הטוב ביותר לדמיין את מקום הבטיחות שלך הוא שתוכל לעשות את זה בכל מקום. פשוט עצום את העיניים וקח שלוש נשימות בטן."
כשהילד לוחץ על בטנו, ביג בירד מדגים את הטכניקה לביצוע שלוש נשימות בטן גדולות ואז מבקש מהילד לעשות את אותו הדבר. סדרת הפתיחה הזו מאפשרת לילדים להכניס אותם לחלל המרגיע של המשחק, והיא גם מעניקה לילדים את כלי ההילוך הראשון: נשימות עמוקות ומרגיעות.
בתוך המשחק הילד יכול לשלוט בסביבת החדר ובקן - בחירת המוזיקה המנגנת, צביעת קירות החדר והקן ובחירת קישוטים כמו כריות ומובייל. הילדים מועברים גם לעבר חזה צעצוע שליד הקן; בתוכו ישנם ארבעה משחקי מיני שהם חוויות "מיינדפולנס" פתוחות המיועדות לתת לילדים כלים רגשיים לשימוש מחוץ למשחק.
יש דובון ללטף, שמבקש מילדים לחבק את עצמם לנוחיות. יש בועות שאפשר לנשוף ולהקפיץ, כשביג בירד מציע שהילדים מדמיינים להכניס את ההרגשה הגדולה שלהם בתוך בועה ומכניסים אותה. יש גם כדור שלג עם סצנת רחוב סומסום ופעמונים שתוכלו לנגן בהם, המדגים את כוחם של התבוננות ונוחות של דברים מוכרים להרגעת הנפש.
הבת שלי לא משחקת משחקים, אבל זו לא סוג החוויה התזזיתית שאני בדרך כלל חושבת עליה כשאני מדמיינת משחק.
סוזנה פולק, נשיאת המשחקים ללא שינוי רווח למשחקים, מסבירה כי בעוד שכמו כל צריכת מדיה, חשוב להשתמש במתינות בגיימינג, ישנם יתרונות הטמונים במשחקים, כולל עלייה מוגברת עקשנות, מיקוד, חוסן ופתרון בעיות. "יש יתרונות מובנים ואפילו הזדמנויות התפתחותיות לילדים רק על ידי משחק בכל משחק", אומר פולק.
כנשיא המשחקים לשינוי שהוקם בשנת 2004, פולק פועל להפגיש בין יוצרי משחקים וחדשנים חברתיים לשימוש במשחקים בכדי להניע השפעה חברתית.
משחקים כמו הקן הנוח-נעים של ביג בירד מתוכננים עם יתרונות חברתיים-רגשיים מסוימים בראש, ומאפשרים לילדים לעסוק באמפתיה, ניסויים ורכישת מיומנות.
"אפילו הצעיר מבין השחקנים יכול לקבל את החוויה הזו בסביבה שאינה טקסטואלית. לכן, אני חושב שיש פוטנציאל עצום ליצור עולמות, חוויות, שבהם בני נוער יכולים ללמוד מיומנויות אלה בסביבה בטוחה ומהנה ", אומר פולק.
אלה הם סוגים של משחקים שפולק ומשחקים לשינוי עוזרים לילדים ללמוד לייצר בתוכנית התחרותית והשנתית שלהם למשחקים - שם מאתגרים הילדים להפיק משחקים סביב אחד מכמה נושאים. השנה אחד מנושאי האתגר היה אמפתיה. "אני חושב שאחת ההזדמנויות החזקות ביותר שיש למשחקים כרוכה בלימוד חברתי-רגשי היא היכולת לראות חוויה דרך עיני מישהו", אומר פולק.
היכולת לייצר תוכן המדומיין דרך עיני מישהו אחר, מגיעה באופן טבעי לצוותים בסדנת סומסום. בעזרת החבובות הם מתקרבים לכל התוכן של רחוב סומסום מנקודת מבט של ילד, ושואלים, "איך נוכל לדבר איתם ברמה שלהם כדי לעזור להם כשהם הכי נזקקים?"
אם חבובות השומשום הם המומחים כיצד להתחבר לילדים, סדנת סומסום פונה גם למומחים אחרים (פחות פרוותיים) ביצירת תוכן רחוב סומסום בקהילה. "אחד הדברים הראשונים שאנחנו עושים זה לצאת ולחפש אנשים שהם מומחים בתחום", אומר קוק. הצוות שעבד על טראומה פנה לפסיכולוגים מנוסים ולעובדים סוציאליים העובדים עם ילדים שחוו טראומת ילדות כדי לייעץ להם על תכנית הלימודים ואסטרטגיות לכלול במשאבים שלהם. ואז, מסביר קוק, זה עניין להבין כיצד רחוב סומסום יכול לספק תמיכה בצורה הטובה ביותר.
"אנחנו לא מומחי טראומה, בשום דרך … אנחנו צריכים להיות שם בשבילך, להראות לך שיש קהילה ואתה לא לבד."
סדנת סומסום מקווה שתחושת קהילה זו וטכניקות ההתמודדות הנלמדות דרך המשחק יגיעו לרבים מהילדים הזקוקים להם ביותר, וכי הם יסייעו לילדים שחוו טראומת ילדות.
המשוב היה חיובי. מטפלים רואים ילדים לומדים את הטכניקות ומשתמשים בהם ויכולים לעקוב אחריהם בזמן שהם משחקים. המעצבים מחפשים סימנים לכך שהילדים מקיימים אינטראקציה עם המשחק, ומחפשים לראות, למשל, האם הילד לוקח שלוש נשימות בטן עמוקות עם ביג בירד?
"אנחנו לא מנסים להתמודד עם העולם במשחק אחד … הילד הזה ידע מה לעשות כשביג בירד אמר לו לעשות את שלוש הנשימות, והוא עשה את שלוש הנשימות העמוקות." קוק מסביר, "אז בשבילנו זה הצלחה."
וכשאתה שוקל מה עומד על כף המאזניים, אני מסכים לחלוטין.
