יש הרבה סיבות לכך שתינוק יכול להיוולד מעט קטן מהממוצע. באופן כללי, משקולות הלידה של הילודים יכולים להשתנות לא מעט, ותלויים בהרבה גורמים תלויים זה בזה. חלק מהגורמים האמורים שהם סביבתיים; חשיפות שאולי העובר חווה ברחם. אולם כעת מייחסים חוקרים חלק מאותם חשיפות לסביבה עצמה - אולי אפילו לשינויי אקלים. האם התחממות כדור הארץ יכולה להשפיע על משקולות הלידה של התינוקות? מדענים לא שוללים את זה.
בממוצע, הילודים בארצות הברית שוקלים איפשהו בין 5 ל -9 פאונד בלידה, כאשר 7 וחצי פאונד הם הממוצע הגס, על פי איגוד ההריון האמריקני. יילודים נוהגים לאבד מעט משקל בשבוע הראשון בערך של החיים, וכמה השינויים במשקלם קשורים לעיתים קרובות אם הם יונקים או נוטים פורמולה, על פי ארגון הבריאות העולמי. עם זאת, משקולות לידה שנמצאות מחוץ לטווח הממוצע יכולות להיות בסדר, ותינוקות לרוב בריאים משני קצותיהם. אבל לפעמים, תינוקות שנולדים לא מעט קטנים יותר עשויים להיות גם לא מפותחים, במיוחד מבחינת תפקוד הנשימה שלהם. אך גם תינוקות שנולדו בטרם עת יכולים להסתדר מצוין אם הם מקבלים טיפול הולם בזמן שהם ממשיכים להתבגר מחוץ לרחם במהלך השבועות או החודשים הראשונים לחיים.
תינוקות שהם תאומים, שלישיות, או חלק מלידה מרובה נוספת, נוטים גם הם להיות קטנים יותר, וכך גם תינוקות שנולדו לאמהות שאולי לא קיבלו תזונה או טיפול מספיק טרום לידתי, אמהות שעישנו, או אמהות שסבלו מבעיות בריאות כרוניות. אך ישנם מקרים בהם תינוקות נולדים במשקל נמוך יותר, והסיבה לכך אינה ברורה מייד.
מחקר חדש שקשר בין חשיפה לטמפרטורות קיצוניות למשקל לידה נמוך יותר אצל ילודים מצביע על גורם פוטנציאלי למדי מפתיע: התחממות כדור הארץ. מחקר שנערך לאחרונה על ידי המכונים הלאומיים לבריאות מצא שכאשר אמהות נחשפו לטמפרטורות חמות או קור קיצוניות במהלך ההריונות, התינוקות שלהם נטו לקטן יותר. הסיכון לתינוק קטן יותר עלה ככל שהאם נחשפה לקיצוניות טמפרטורה כזו. המחקר הצביע על כך ש"משקל לידה נמוך "פירושו שהתינוקות נולדו בפחות מ- £ 5 וחצי, על פי ה- NIH. תינוקות שנולדו מוקדם נופלים לעיתים קרובות לטווח המשקל הזה, אך התינוקות הנמצאים במשקל לידה נמוך במחקר נולדו בסמוך או בזמן מלא. זה הביא את החוקרים לשקול שנשים בהריון צריכות להיזהר מכמה זמן הן מבלות בטמפרטורות קיצוניות.
כמובן, מכיוון ששינוי האקלים משפיע על הטמפרטורות ברחבי העולם, וגורם לכמה נדנדות דרסטיות למדי במקומות מסוימים, כמה סביר לצפות שנשים יכולות להישאר באקלים ממוזג יותר למשך תקופת ההריונות שלהן? שנת 2016 הייתה השנה החמה ביותר ברשומה, על פי נאס"א והמינהל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירה - כלומר בשנה שעברה הייתה השנה השלישית ברציפות שחורגה השנה החמה ביותר ברשומה. שינוי האקלים גרם לטמפרטורה העולמית שלנו לעלות בערך 2 מעלות פרנהייט מאז סוף המאה ה -19, על פי נתוני NASA. כשמסתכלים על התנופה התעשייתית, על התקדמות התחבורה ועל התלות הקולקטיבית של העולם המפותח בנפט במהלך אותה מאה בערך, מדענים אומרים שזה די ברור מדוע העולם מתחמם יותר, והם דגלו במשהו שייעשה כדי לרסן. ההשפעות במשך שנים.
בעוד שאנשים יודעים שלתחממות כדור הארץ יש פוטנציאל לפגיעה משמעותית ובלתי הפיכה - שחלק גדול מהם ייתן את עצמו לאסונות טבע, עליית מפלס הים, ואולי אפילו להתפשטות המחלה המוגברת, מחקר זה מצביע על כך שהוא יכול לשנות גם את בני האדם ברמה אבולוציונית. אם נשים בהריון ממשיכות לסבול את השפעת ההתחממות הגלובלית, וגורמות להן לתינוקות קטנים יותר מהממוצע, מהן ההשלכות לטווח הארוך? ולמה הטמפרטורות הללו משפיעות מלכתחילה על התפתחות העובר?
מדענים אינם בטוחים לחלוטין בשני הצדדים - אך הם חושבים שאפשר להגביל את זרימת הדם לרחם על ידי צמצום הוורידים כתגובה לטמפרטורות קיצוניות. זו תגובה פיזיולוגית טבעית; הגוף משתמש בכלי הדם וכלי הדם בכדי להסדיר את טמפרטורת הגוף ביחס לטמפרטורה בסביבתנו. אספקת דם מופחתת, במיוחד לפרקי זמן ממושכים, בהחלט יכולה להשפיע על צמיחת העובר. אך אם הטמפרטורות ימשיכו להשתנות, האם תגובות גופנו יצטרכו להסתגל בהתאם? והאם יכולות הנורמות החדשות הללו, בתורן, להשפיע על גודל הצאצאים שלנו?
יש עדיין המון שאלות שלא נענו, ויש צורך במחקר נוסף. כפי שנשים רבות יודעות, הריון כשלעצמו יכול לגרום גם לתנודות בטמפרטורת הגוף הודות לתנודות הורמונליות. ובעוד שמזגן טוב עשוי להועיל במהלך חודשי הקיץ להוריד את הקצה לאמהות מצפות, תיקון הצבת ההתחממות הגלובלית, לרוע המזל, לא יהיה כזה תיקון קל.
