עבור חלק גדול מארצות הברית, זו שיא עונת היתושים. מאחר שאיום נגיף הזיקה התגנב צפונה מדרום אמריקה, המרכזים לבקרת מחלות ומניעה מיהרו לחנך את הציבור על הסיכונים של זיקה. חלק גדול מהדיון בנושא בריאות הציבור בנושא זיקה עסק בנשים הרות - אבל מה עם ילדים? האם ילדים יכולים להשיג את זיקה לנצח? זו שאלה תקפה, שכן נראה כי הציבור שמע דיווחים מדאיגים יותר ויותר על התפשטות הנגיף במהלך השנה בלבד.
האם זיקה היא המתנה הנוראה בעולם שממשיכה לתת, וחשוב מכך, איך זיקה משפיעה על ילדים? הורים רבים - במיוחד משפחות המתגוררים באזורים הדרומיים-רובים של ארצות הברית בהם מתגוררת יתוש אגאטיפי - מודאגים בצדק אם זיקה תהיה משבר בריאות הציבור שהם צריכים לדאוג להם מדי שנה. ומה קורה אם ילדכם אכן נדבק בזיקה: האם הם בונים חסינות? או שאתה יכול להידבק שוב ושוב לאורך זמן? כהורה שדואג לזיקה ולילד שלי, אני מבין: גם אני שאלתי את עצמי את אותן שאלות. למרבה הצער, התשובות לא כל כך חתוכות ויבשות.
בעוד שזיקה קיים כ- 50 שנה הן באסיה והן באפריקה, נראה כי ההתפרצות הספציפית הזו מתפשטת ביישובים שאין להם חסינות רבה לנגיף הזיקה. רק מאז משבר המיקרוצפליה הקשור לזיקה אצל הילודים בברזיל, המדענים התעניינו יותר בנגיף. המשמעות של ההורים היא שמעט ידוע על האופן שבו זיקה משפיעה על ילדים.
להלן מה שמומחים יודעים: מכל חמישה אנשים שנדבקים בזיקה, רק אחד יציג תסמינים. אז יש סיכוי אמיתי מאוד שילד יכול להידבק בזיקה וההורים לא היו יודעים זאת. ילדים אשר אכן מראים סימני זיהום, סובלים מתסמינים הדומים למבוגרים: חום, פריחה, כאבי פרקים וסבלנות כללית. דייוויד וו, מומחה באוניברסיטת סטנפורד למחלות זיהומיות בילדים, דיבר עם NPR, "לא היו שום דיווחים המצביעים על כך שזיקה גורמת לתסמינים חמורים יותר בקרב ילדים או תינוקות. אך מכיוון שכרגע מעט מאוד ידוע על זיקה ועל ילדים, אין שום מילה על השפעות ארוכות טווח של זיקה על ילדים.
בנוסף, זיקה נקשרה לתסמונת גווילין-בארה, הפרעה נוירולוגית הרסנית העלולה לגרום לשיתוק שנמשך בין ימים, לשבועות, עד חודשים (ובמקרים נדירים במקרים מסוימים, שיתוק קבוע). על פי החוקרים, ומה שידוע עד כה על זיקה, ילדים לא צפויים מאוד לחלות בתסמונת גווילין-בארה. אולם הורים צריכים לדעת שאם ילדם נחשף למחלה אחרת הניתנת כיתושים כמו קדחת דנגה, הדבר עלול להחמיר את זיקה.
אז איפה זה משאיר את ההורים? בעיקרון, נראה כי ילדים ככל הנראה יפתחו חסינות בפני זיקה לאחר שהם נדבקו, ואם הם נדבקים הם עשויים או לא להראות סימפטומים. הדבר החשוב ביותר שהורים יכולים לעשות למען ילדיהם בקיץ זה למנוע מהם אפילו להשיג את זיקה מלכתחילה - בין אם זה על ידי הושבתם עם הרבה ריסוס באגים או שמירתם בפנים בשעות בין ערביים כאשר יתושים הם הפעילים ביותר שלהם.
