בעלי ואני מתכננים טיול בחוף קיץ עם ארבעת הבנים הקטנים שלנו, בני 8 עד 5 חודשים, ולא יכולנו להתלהב יותר מזה. השתיים הוותיקות שלנו כבר מסוחררות מהאירוע, ואני מרגיש די בטוח שאפילו לגיל הרך יש סיכוי טוב לזכור אותו לנצח. אבל זה מציק אותי לשקול את האפשרות שלילד בן השנתיים שלנו אולי לא תזכרו את החופשה בהמשך. האם הילד שלי יכול לזכור משהו לפני גיל 3, או שעלי לתכנן להתפטר ולהצליף תמונות נוספות לספר הזיכרון?
לדברי הפסיכולוג החינוכי וההתפתחותי ד"ר אוקסנה הגרטי ממכללת ביקון בליסבורג, פלורידה, זה תלוי בסוג הזיכרון שאתה מדבר עליו. לזכור אנשים ופרצופים, למשל, קורה מוקדם. הגרטי אומר לרומפר, "מרבית החוקרים מסכימים כי עד גיל חודשיים, תינוקות יכולים להבחין בין אנשים אחרים ואפילו בין מצבי רוחם. אז הם זוכרים את האדם וזוכרים את הפנים. הזיכרון של הפנים שלהם מגיע לאחר גיל 1."
בגיל 2 הזיכרון למילים עולה, כפי שמעיד פיצוץ שפת הפעוטים כאשר ילדים לומדים עד 40 מילים בשבוע. בערך באותה תקופה, מסביר הגרטי, גם יכולתם החזותית-מרחבית גדלה. לדוגמה, הם יכולים לזכור את דרכם בין יישובים שונים.
מדוע הזכרונות שנשמרו הולכים לאיבוד בהמשך? חוקרים קנדים מציעים כי זה בגלל כל התאים החדשים שגדלו בהיפוקמפוס בתקופת הינקות. התהליך מכונה נוירוגנזה, וההסבר הוא פשוט שעם כל צמיחת התאים החדשה, המוח שלנו פשוט לא אוגר זיכרונות שאחרים יהיו כאלה לטווח הארוך.
