תגיד את זה עכשיו: חיסונים לא גורמים לאוטיזם. יש המון מחקרים מדעיים לגיטימיים, שנבדקו על ידי עמיתים, ומראים כי אין קשר בין חיסונים לאוטיזם. אם בכלל, המדע רק מאשר את יעילותו וחשיבותם של חיסון ילדים לטובת חסינות העדר. ובכל זאת, מספר ההורים שבוחרים לא לחסן את ילדיהם נמצא במגמת עלייה, כך עולה מדו"ח משנת 2016 של האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים. באזורים מסוימים בארצות הברית הורים שעושים את הבחירה הזו עבור ילדיהם עלולים להיתקל בקנסות וזמן כלא. היכן ניתן לקנס הורים או לכלוא על כך שלא חיסנו את ילדיהם? למרות העדויות המכריעות כי החיסונים מיטיבים עם בריאות הציבור, בשום מדינה אין חוקים על הספרים לכלא או הורים משובחים שבוחרים לא לחסן את ילדיהם.
יש סיבה אחת לא לחסן הגיוני לחלוטין: אם לילד יש סיבות רפואיות לגיטימיות, כמו אלרגיות לחיסון מסוים או חלק ממנו, ברור שאסור לחסן אותם. אך ישנן סיבות שונות נוספות שהורים יציינו כדי למנוע את חיסונן של ילדן, חלקן עם פחות שטח משפטי מאחרות. על פי הועידה הארצית לחקיקת המדינה, 47 מדינות מאפשרות להורים לתבוע פטורים מחיסונים על בסיס אמונות דתיות, החל משנת 2015. באופן דומה, רק 15 מדינות מאפשרות פטור מחיסונים על אמונות אישיות או פילוסופיות.
בעוד שחוקים המעניש הורים בגין אי ציות לחיסונים חובה התרחבו ברחבי העולם, הורים אמריקאים רבים נגד אנטקסקס מציינים כי חיסונים מחייבים כהפרה של התיקון ה -14 - למרות שבתי המשפט קבעו כי חיסונים חובה אינם מפרים את החוקה. כשמתבקש חיסון, בריאות הציבור מנצחת - כפי שהוכיחו שלוש מדינות.
למיסיסיפי אחד מחוקי החיסונים המחמירים ביותר בארצות הברית וכתוצאה מכך יש לה שיעורי החיסון הגבוהים ביותר בהשוואה לשאר חלקי המדינה. כשחושבים על "מנהיג בריאות הציבור", מיסיסיפי אינה המדינה הראשונה שעולה בראש, אך ברור, כי אימוץ המדינה של חוקים נוקשים לטובת בריאות הציבור הוביל אותה לראש טבלאות התאמה לחיסון שנה אחר שנה.
באופן דומה, לאחר שקליפורניה חוקקה חוק דומה המחייב כי יש לחסן כמעט את כל תלמידי בתי הספר, שיעורי החיסונים הרקיעו שחקים בעוד שיעורי המחלות צנחו - וכל זה רק בשנה הראשונה שקליפורניה קיבלה חיסונים לילדים בגילאי בית הספר.
בינתיים, קבוצה מהאזרחים של ווירג'יניה המערבית פועלת לנסות ולהציל את חוק החיסון הקפדני של מדינתם. נכון לעכשיו, וירג'יניה המערבית מאפשרת רק פטורים רפואיים לחיסונים, אך הצעת חוק שהוצגה לסנאט המדינה השנה מבקשת להרחיב את הפטורים כך שיכללו את אלה המבוססים על אמונות דתיות ואישיות.
ארצות הברית מפגרת בשיעורי החיסונים בהשוואה לשאר העולם, למרות שהיא אחת המדינות המפותחות ביותר מבחינה רפואית וכלכלית. זה לא אמור לנקוט בחוקים שמענישים הורים שלא מחסנים את ילדיהם כדי לשמור על בריאות ילדיהם של אמריקה - במקום זאת, מחויבות לטובת הבריאות הציבורית צריכה להיות הבחירה הראשונה של ההורה.
