כאשר הנשיא דונלד טראמפ צפוי להכריז ביום שלישי בערב על מועמד בית המשפט העליון, פוליטיקאים משני צדי המעבר נערכים לנפילה הבלתי נמנעת. במקרה של אי הסכמה פרטיזנית לגבי בחירתו של טראמפ, רבים תוהים כעת: האם נשיא יכול למנות את בחירת ה- SCOTUS שלו? אמנם עקיפת כללי פיליבסטר בקונגרס תהיה מהלך חסר תקדים מבחינה היסטורית, אך נראה שזה אפשרי.
ברגע שטראמפ יודיע על המינוי שלו, כמה תרחישים סבירים ייכנסו לתמונה. מנהיג מיעוט הסנאט צ'אק שומר אמר במהלך ראיון שנערך ב- CNN בתחילת החודש כי "אם המועמד לא יהיה דו-מפלגתי ומיינסטרים, אנו בהחלט נשמור על המושב פתוח." שומר לא השתמש במילה "פיליבסטר", אך הוא אמר שהסנאטורים הדמוקרטים היה נלחם ב"שיניים ובציפורניים ".
ניתן לאשר מועמד לבית המשפט העליון ברוב סנאט פשוט, אך לדמוקרטים תהיה אפשרות של פיליבסטר פרוצדורלי, שישנה את הדרישה מרוב פשוט לרוב של 60 אחוזים. הרפובליקנים מחזיקים כיום ברוב הסנאטים 52-48; אם הדמוקרטים יתאספו, שמונה דמוקרטים היו צריכים להצביע בעד המועמד של טראמפ. ביום שני אמר הסנאטור ג'ף מרקלי מאורגון כי בכוונתו להמריא כל מועמד שאינו מריק גרלנד, שופט הערעור הפדראלי שהציע הנשיא אובמה בשנה שעברה. לשמצה, מנהיג הרוב מיץ 'מקונל הוביל את מפלגתו בסירוב לקיים דיוני אישור לגרלנד, ובכך חסם את התהליך לחלוטין לפני שהיה צריך אפילו פיליבסטר.
וכך בתרחיש המתקבל על הדעת כי הסנאטורים הדמוקרטים מפטרים את הבחירה של טראמפ, מהן האפשרויות של הנשיא באותה נקודה? רבים מדברים כעת על "האופציה הגרעינית". זו בחירה גרועה של ניסוחים, באמת בהתחשב בכך שלטראמפ יש אפשרויות גרעיניות הרבה יותר מפחידות, אבל כאן זה משמש כמטאפורה כדי לתאר את יכולתו של טראמפ לעקוף פיליבסטר. כדי לסלק זאת הוא יצטרך לשכנע את מקונל לשנות את כללי הסנאט, לנצח, על ידי היפטרות מהמסרטה למועמדים לבחירות העליון.
יש תקדים לחיסול פיליברסטרים. בשנת 2013 הגיבו הדמוקרטים של הסנאט לחסימה של הרפובליקנים את בחירותיו של אובמה לשופטי המעגל הפדרלי ובתי המשפט המחוזיים, בכך שחיסלו את הסרטון המועמד למועמדים לבתי משפט נמוכים אלה. בעל הטור הקונסרבטיבי בוושינגטון פוסט, מארק תייסן, אמר השבוע בעד האופציה הגרעינית בטור אינטנסיבי, וטען ללא בסיס כי הדמוקרטים ישתמשו באופציה הגרעינית בכל פעם שהם יחזרו ברובם, ולכן זה בסדר לרפובליקנים לבצע את הצעד עכשיו. "זה רק עניין של זמן עד שתוטל האופציה הגרעינית", כתב תיסן. "השאלה היחידה היא האם זה יוטל על ידי הרפובליקנים עכשיו, או על ידי הדמוקרטים אחר כך. אז למה לחכות?"
אה כן, הוויכוח "בוא נעשה דבר רע כי אנשים אחרים עשויים לעשות זאת מאוחר יותר". בהתחשב בעובדה שוויטריול דו-מפלגתי הפך לפוליטיקה יומיומית, נראה כי סביר להניח כי הפצת סרטים ו"האופציה הגרעינית "כביכול ישחקו, בכאב, לאורך מספר חודשים. באשר לטראמפ, הוא לא מפתיע בעד האופציה הגרעינית, ואמר לשון האניטי של פוקס ניוז בשבוע שעבר שהוא "ימשיך" להמשיך באסטרטגיה זו.
מקונל לא העיר אם הוא מחשיב את "האופציה הגרעינית" כנתיב בר ביצוע. על פי חדשות CBS, מקונל הוא "מוסד הסנאט האדוק", שעשוי להתנגד לתמוך בשינוי כל כך דרמטי ומסוכן. במקרה שמקונל לא ישתף פעולה עם רצונו של טראמפ לחסל את הפיליבסטר, קשה לומר עד כמה טראמפ יכול ללכת כדי לדחוף את הבחירה שלו.
נכון לעכשיו, רשת CBS מדווחת כי ישנם שני מתמודדים חזקים למועמד של טראמפ. תומאס הרדימן, שופט המעגל השלישי, נחשב למרכז שמרני ואילו ניל גורוש מבית המשפט לערעורים במעגל העשירי בדנוור נחשב להרדלינר שמרני יותר. עוצמת הקרב העתידית עשויה להיות תלויה במידה רבה בשאלה אם בחירתו של טראמפ נתפסת על ידי הליברלים כאיום גדול, או על ידי השמרנים כמי שמצוינת.
ובמקרה שמקונל לא תומך ברצונו של טראמפ ל"אופציה הגרעינית ", קשה לומר עד כמה טראמפ היה הולך לחסל או איכשהו להתחמק מהכללים הנוכחיים ששומרים על המחאות והאיזונים של הדמוקרטיה האמריקאית.
