תקנות הסנאט עשויות להיכנס בקרוב לכמה שינויים גדולים, בזכות המאבק הנוכחי על השופט המועמד לבית המשפט העליון ניל גורוש. נכון ליום שני, נראה היה כי הדמוקרטים היו בעלי ההצבעות להחלטת הנשיא דונלד טראמפ להחליף את אנטונין סקאליה. אבל האם הרפובליקנים יכולים לשבור את הסרטון הדמוקרטי בגורוש? הם יכולים אם הם קוראים לאופציה הגרעינית כביכול, ולשנות את הכללים.
קריאת האופציה הגרעינית תהיה הביטוי האחרון של הסגן הפרטיזני במאבק זה בבית המשפט העליון. המושב המדובר נפתח במהלך כהונתו השנייה של הנשיא ברק אובמה, אך הרפובליקנים של הסנאט סירבו אפילו להעניק למועמד של אובמה, המתון מריק גרלנד, דיון באישור. כשנשמע לשימוע של גורוש, דמוקרטים רבים עדיין היו ברורים על מה שהם ראו כטיפול לא הוגן של גרלנד. נוסף על כך, שימועו של גורוש העלה שאלות נוספות, נוכח תשובותיו המתחמקות ופסיקות קיצוניות מסוימות בעבר. (יתכן והדבר הבולט ביותר היה לדעתו החולקת של גורוש כי חברה יכולה לפטר נהג משאית שנטש את מטעניו בתנאי הקפאה.)
ביום שני הגיע מספר הדמוקרטים שהודיעו כי יתנגדו למינויו של גורוש ל -41, הסכום הדרוש לקיום פיליבסטר. הרפובליקנים יכולים לעקוף זאת, אך רק באמצעות האופציה הגרעינית. וכפי שהשם מרמז, לא נועד להקל ראש באופציה הגרעינית.
הרעיון העומד מאחורי תקנות הסנאט הוא שמשהו חשוב כמו אישורו של שופט בית המשפט העליון צריך לקבל מידה מסוימת של תמיכה דו-מפלגתית. אבל עם האופציה הגרעינית, הרפובליקנים יכולים לשנות לצמיתות את כללי הסנאט כך שמכאן והלאה, אישור של מועמד לבית המשפט העליון ידרוש רק רוב פשוט. מהלך זה נקרא האופציה הגרעינית, מכיוון שהוא עשוי "לפוצץ" דו-מפלגות. למרות שזה נראה כאילו הרפובליקנים כנראה ימשכו את האופציה הגרעינית, נראה שאיש לא מרגיש טוב במיוחד עם זה, כאשר הסנאטור באריזונה ג'ון מקיין אומר ל- NPR, "זה מדכא; אני מדוכא מאוד. כולנו טוענים נגד זה, אבל איננו יודעים שום אפשרות אחרת."
למעשה, כבר בשנת 2013, בתוך חסימת הרפובליקנים, הדמוקרטים הפעילו את האופציה הגרעינית בכל הנוגע למועמדים לנשיאות מלבד בחירות בית המשפט העליון. ההחלטה חזרה לנשוך אותם כשנכנס טראמפ לתפקיד, ומנהיג מיעוט הסנאט צ'אק שומר אמר בפומבי שהוא מתחרט על כך שהדמוקרטים קיבלו את ההחלטה ההיא.
נצטרך לחכות ולראות אם בעתיד לרפובליקאים יש חרטות דומות. כל הפיליבסטר וההפעלה האפשרית של האופציה הגרעינית אמורים להופיע השבוע. למרות שקשה לדעת בדיוק איך הכל ייגמר, דבר אחד בטוח - המאבק הזה בבית המשפט העליון חשף רמה קיצונית של חלוקה פרטיזנית בסנאט, וזה לא סימן טוב לעתיד.
