באפריל דיווחו המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן על המוות הראשון שקשור לזיקה בארצות הברית. הקורבן היה גבר פוארטו ריקני בשנות ה -70 לחייו. הוא נפטר בפברואר. עם הסיכון שנגיף הזיקה יתפשט לארצות הברית היבשתית יהפוך לחמור יותר ככל שיתושים מתפשטים על פני מדינות דרום, חוקרים וארגוני בריאות מתערבלים לקראת הכנה. השפעת הנגיף על נשים הרות נגועות יכולה להיות הרסנית, אך האם זיקה יכולה להרוג ילדים?
בדו"ח שפרסם ה- CDC נאמר כי מותו של האיש הפורטוריקני היה תוצאה של תגובה חיסונית לזיהום זיקה. הוא פיתח מצב המכונה תרומבוציטופניה, כאשר בדם יש רמות טסיות נמוכות מאוד וקשיי קרישת דם. הוא מת מדימום פנימי, שאינו סימפטום אופייני לזיהום הנגיפי, אך התרחש לאחר סיבוכים חיסוניים. הדו"ח לא סיפק פרטים אודות הטיפול בו, אך הדגיש את גודלו של ההתפרצות בפורטו ריקו.
טיילר שארפ, האפידמיולוג הראשי בסניף ה- CDC בסן חואן בפורטו ריקו, התייחס לכלי התקשורת על האובדן הטרגי ומה המשמעות של המדינה. על פי נתוני CNN, הוא אמר כי תגובתו של האיש לנגיף נובעת ממצב אוטואימוני נדיר בשם ITP (תרומבוציטופני חיסוני) שיכול ללוות מחלות זיהומים, כמו זיקה.
זוהי עדות נוספת לכך שהסכנה של זיקה אינה בהכרח תסמיני הנגיף, אלא סיבוכיהם הנובעים מכך. הסימפטומים של זיקה יכולים להיות קלים יחסית. על פי ה- CDC, סימפטומים של זיקה יכולים לכלול פריחה, עין ורודה, שרירים וכאבים כאבים וחום. כמו שפעת נפוצה, הם יכולים להימשך עד שבוע. מכיוון שתופעות אלה כל כך כלליות, זה יכול להקשות מאוד על זיקה לזהות ולעקוב אחריה, פרט לבדיקות. יותר מתמיד, החוקרים קוראים למטיילים - או לכל מי שמגלה סימפטומים, במיוחד נשים בהריון - לבקש בדיקות.
בעוד שהסיכון להתכווצות של זיקה הוא הגדול ביותר בקרב נשים הרות, הוא מהווה גם סיכון לילדים בגלל מערכות החיסון החלשות שלהם. מכיוון שלא היו עדויות לכך שילד צעיר העביר את זיקה באמצעות הנקה, מצב ההעברה הסביר ביותר הוא דרך עקיצת יתוש. ישנם עדיין הרבה אלמונים בכל הנוגע לנגיף, כולל האם זיהום יכול להשפיע על התפתחותם של ילדים. מה שבטוח הוא שהזיהום עלול לגרום לתגובה אוטואימונית אם התסמינים הופכים חמורים יותר ואז זיקה עלולה להפוך לסכנת חיים.
למרות שיש כמה ארגונים העובדים על תרופה, אין חיסון לנגיף הזיקה. נכון לעכשיו, הדרך הטובה ביותר להגן על ילדיכם היא לבחון בדיקה אם הם מראים תסמינים ומשתמשים בדוחה חרקים וברשתות למניעת עקיצות יתושים.
