מחקר חדש שפורסם בכתב העת האמריקני לאפידמיולוגיה אמר כי יתכן שיש קשר בין החודש בו נולד ילד להתפתחות ליקויי למידה לאורך ילדותו. המחקר, שנערך בבריטניה, מצא כי החודש בו נולד ילד יכול להעלות את סיכון האוטיזם שלהם, כמו גם את הסיכון שלהם ללקויות למידה כמו דיסלקציה.
המחקר, שנערך על ידי אוניברסיטת קיימברידג ', בדק יותר 800, 000 ילדים בסקוטלנד. החוקרים מצאו כי בקרב ילדים שנולדו בין אוקטובר לדצמבר, 8.9 אחוזים סבלו מאוטיזם או לקות למידה אחרת. ילדים שנולדו ברבעון הקודם (יולי עד ספטמבר) היו בשיעור של 7.6 אחוזים.
זה לא המחקר הראשון מסוגו, והוא למעשה חלק מחקירה גדולה בהרבה על האופן בו חודש הלידה יכול להיווצר במחלות ומצבים רבים מחוץ לאוטיזם בלבד. מחקר שפורסם ב- Journal of the American Medical Informatics Association, שהושלם בשנה שעברה, גילה קשרים בין חודש לידה ליותר מ 50 מחלות. מחקר אחר, שנערך בשנת 2011, שוב בחן את הקשר האפשרי בין חודש לידה לאוטיזם. המחקר מצא שהתעברות בעונת החורף (ינואר עד מרץ) העניקה לילדים סיכון מוגבר של 6 אחוז לפתח אוטיזם, בהשוואה לילדים שנצברו במהלך הקיץ.
יש כמה תיאוריות בקרב חוקרים שניסו להבין מדוע להיוולד בתקופה מסוימת של השנה עשויה לגרום לסבירות גבוהה יותר שילד יפתח מצב כלשהו, אך במיוחד אוטיזם.
תיאוריה אחת היא שילדים שנולדו בחודשי החורף באזורים רבים בעולם נולדים גם במהלך השנה עם כמות השמש הכי פחות נמוכה. בני אדם זקוקים לאור שמש כדי להפיק את היתרונות של ויטמין D, בו אנו משתמשים בכדי לחילוף חומרים מזינים חיוניים בתזונה שלנו: סידן ופוספט. ישנם חוקרים שהציעו כי ויטמין D משלים יכול לשפר את התוצאות בקרב ילדים אוטיסטים, מה שלא מפתיע, מכיוון שמדענים יודעים כי חומרי התזונה ממלאים תפקיד חשוב בהתפתחות המוח. אולם מחקר זה היה רק מקרה מבודד אחד ויש צורך במחקר נוסף בכדי לבדוק אם יש השלכות רחבות יותר על ילד עם אוטיזם.
יתכן גם כי וריאציות עונתיות בתזונה של האישה ופעילות גופנית במהלך הריונה, כמו גם חשיפה למחלות מדבקות שונות אשר מתרחשות במהירות במהלך חודשי החורף (כמו שפעת), עשויות לתרום להתפתחות של מערכת חיסון חלשה יותר בה תינוק.
על פי חוקרים מאוניברסיטת קולומביה, שערכו מחקרים דומים, נראה כי תינוקות שנולדו במאי הם בעלי הסיכון הנמוך ביותר למחלות, בעוד שלילדים שנולדו באוקטובר עד נובמבר יש את הגבוה ביותר.
