כל ילד עם אחים יטען שסדר לידה השפיע עליהם בצורה כזו או אחרת: ילדים גדולים יותר מתלוננים על כך שהם חלים על כללים מחמירים יותר, ואילו אחים צעירים יותר טוענים כי המקבילים הגדולים שלהם גורמים לאור הזרקורים. ילדים גדולים יותר עשויים לנסות להניע את ההורים לתת להם חלק גדול יותר מהקינוח, מכיוון שהם "גדולים יותר". (אכפת לך, יכול להיות שאני פשוט מקרין כאן את הניתוקים של אחים משלי.) קטנוניות מתנודדות הצידה, לעומת זאת, האם סדר לידה יכול להשפיע בצורה עמוקה על בריאותו הנפשית של ילדך? על פי קומץ מחקרים, האם ילדכם הוא הזקן, הצעיר ביותר או האמצעי באמצע, אכן יכול להשפיע על כמה היבטים של בריאותם הנפשית.
עם זאת, דבר אחד חשוב לציין הוא שרבים מהמחקרים בנושא סדר לידה סובלים מפגם אחד מרכזי: הם לא לוקחים בחשבון את גודל המשפחה. וכפי שג'ושוע הרטשורן, פרופסור במחלקה לפסיכולוגיה של בוסטון קולג ', הסביר ב- Scientific American,
ישנן סיבות רבות לכך שגודל המשפחה יכול להשפיע על הנטייה והאישיות שלנו. יותר ילדים מתכוונים למשאבי ההורים (כסף, זמן ותשומת לב) להיות דקים. אולי יותר מובהק, גודל המשפחה קשור להרבה גורמים חברתיים חשובים, כמו אתניות, השכלה ועושר. לדוגמה, להורים עשירים ומשכילים יותר יש בדרך כלל פחות ילדים. אם לאסטרונאוטים יש יותר הורים משכילים ונוחים, אז יש סיכוי גבוה יותר שהם יגיעו ממשפחה קטנה יותר ובכך יש סיכוי גבוה יותר להיות בכור.
לכן, בעוד שיש לקחת מחקרים על סדר לידה עם גרגר מלח, ישנן כמה דרכים בהן סדר הלידה יכול להשפיע על ילדים. הדוגמא הקיצונית ביותר? על פי מספר מחקרים בנושא סדר לידה, אחים צעירים נוטים יותר להתאבד מאשר מבוגרים. על פי Live Science, מחקרים בשני נורבגיה ובשוודיה מצאו שככל שמסדר הלידה של האדם מאוחר יותר, כך הסיכון שלהם להתאבדות היה גבוה יותר. אחים צעירים אף נוטים למות מתאונות לעתים קרובות יותר מאשר עמיתיהם הגדולים, כך שיכול להיות שאחים צעירים יותר אימפולסיביים - מה שיעזור להסביר את הסיכון הגבוה שלהם להתאבדות.
הסוציולוג מיקאל רוסטילה, שבדק את הקשר בין סדר לידה להתאבדות בשבדיה, אמר ל- Live Science:
הממצאים שלנו חשובים, מכיוון שהם מדגישים שיש לקחת בחשבון את סדר הלידה כנסיבות של חיי המוקדמות הקובעים את בריאות הנפש לאורך כל החיים.
אף על פי שפחות קשורים לבריאות הנפש, אחים צעירים נוטים יותר להתמכרות, על פי הרפואה היומית, וממשיכים לעשן ושתייה בתדירות גבוהה יותר מאשר אחים גדולים. בכורים נוטים לדווח באופן עצמאי על בריאות נפשית (ופיזית) טובה יותר, על פי Psychology Today, ולרוב מדווחים על היותם שמחים יותר. ילדי התיכון נוטים לחצוב את הגומחה שלהם על ידי היותם פרוסוציאליים יותר, והם נוטים להבקיע ציונים גבוהים יותר מאשר עמיתיהם הצעירים והבוגרים יותר, הן על רקע מוחצן והן על הסכמה.
עם זאת, בכל הנוגע לזה ישנם גורמים רבים ומבלבלים העולים על עצמם במחקרים על סדר לידה - וכמה מחקרים מראים כי תפקידם הנתפס של ילד במשפחתו משפיע על אישיותם ובריאותם הנפשית יותר מאשר תאריך הלידה שלהם בפועל ביחס למשפחתם אחים. אמונות ההורים לגבי סדר לידה נוטים גם הם למלא תפקיד בהתפתחויות של ילדים, מה שגורם לסטריאוטיפים של סדר ההורים להורות להפוך לנבואות שמגשימות את עצמן עבור ילדיהם.
"מוסר ההשכל של הסיפור להורים", על פי הפרופסור לפסיכולוגיה ותורמת הפסיכולוגיה היום סוזן ווייטבורן, "הוא לחפש את ההטיות והסטראוטיפים שלך בעצמך לגבי סדר לידה בזמן שאתה חושב על מה שילדיך מסוגלים לעשות. עודד אותם ללמד זה לזה, להגדיר את זהותם במשפחה ולהימנע מתוויות עצמן על סמך סדר הלידה שלהם. אל תתנו לחייהם של ילדיכם להיות נשלטים על ידי הכוחות האקראיים שגרמו להם להיוולד כשהיו."
במילים אחרות, נסו לנקות את הראש מכל סטראוטיפים ששמעתם עליהם או קראתם ברשת, ותנו לילדים שלכם להגדיר את עצמם.
