במהלך הוויכוח הראשון לנשיאות התייחס המועמד דונלד טראמפ לשאלת המנחה לסטר הולט בנוגע להחזרי המס הפדרליים שעדיין לא פורסמו באומרו שהוא "חכם" לא לשלם מיסים, בטענה שזה בעצם בזבוז כסף. עם זאת, האם להודות בהעלמת מיסים בטלוויזיה בשידור חי יש רעיון נהדר כשאתה מועמד לנשיאות? הציטוט של "זה הופך אותי לחכם" של טראמפ על אי תשלום המסים שלו כנראה לא היה חכם במיוחד, בלשון המעטה.
טראמפ טוען שהוא לא שיחרר את ההחזרות שלו מכיוון שהוא נמצא בביקורת ועורכי דינו המליצו לו שלא - אך האם יתכן גם שההחזרות הללו יחשפו כמה דברים שלא יועילו לקמפיין שלו?
למרות שטראמפ הציע שאם הילרי קלינטון תשחרר את 33, 000 המיילים שהיא מחקה מהשרת הפרטי שלה, הוא ישחרר את החזרי המס שלו, זה סוג של תפוחים ותפוזים או, כדברי קלינטון, "פיתיון ומתג" קלאסי. החזרי המס של טראמפ ומיילים של קלינטון הם שניים מהכותרות המובילות ביותר בבחירות השנה, אך הם כמעט ולא אותו דבר.
שחרור החזרי מס על ידי מועמדים לנשיאות הוא נוהל הפעלה סטנדרטי למדי. וגם אם טראמפ נמצא תחת ביקורת על ידי מס הכנסה (אפילו במשך 15 השנים בהן טען שהוא היה), אין דבר שאומר שהוא לא יכול לשחרר את התשואות בזמן שהוא נמצא תחת ביקורת - נקודה שקלינטון העלה במהלך הדיון. היא השערה כי הסיבה לכך שהוא סירב לשחרר אותם היא שהם עשויים לכלול משהו די מסמיך - כמו העלמת מס, שאולי הודה זה עתה בטלוויזיה החיה.
כמובן שהתקשורת מעלה ספקולציות לגבי העלמות המסים של טראמפ כבר זמן מה בטענה כי קרן הצדקה שלו שימשה חזית למשפחת טראמפ, כדי להימנע מתשלום מיסים במשך עשרות שנים. אך יש לציין כי בהתחשב במעמדו כבעלי עסק, מפתח נדל"ן וככל הסביבה, יש לו את כל הכלים וההזדמנויות העומדים לרשותו כדי להבטיח (כפי שרבים מהאחוז האחראי עשויים לעשות) כי המס שלו הנטל הוא כמעט כלום.
מה שבעוד יותר בלתי נתפס הוא שלמעשה זה חוקי לחלוטין לו לעשות זאת, כל עוד יש הוכחות שהוא אכן שילם מס הכנסה במקום שנדרש. כל התמודדותם של עורכי הדין, אם היא נכונה, היא חוקית אם לא זכות של בעלי הון קיצוניים. אם טראמפ היה משחרר את תשואותיו ולהראות הוכחה לכך שאסטרטגיית המס שלו הייתה לפי הספרים, גם אם על פי הארוך מאוד מחוץ לגבולות של רובנו, הוא לא היה אשם בהונאת מיסים. עם זאת, אם הוא לא שילם מיסים על הכנסה ביודעין, ועורכי דינו ויועציו הכספיים עזרו לו לעשות זאת, הרי שמדובר בסקנדל. כמובן, אין שום דבר שתומך בזה, ורק הזמן יגיד לאן השיחה הזו תלך.
