מי לא אוהב אטריות ראמן? הם זולים, הם ממלאים … וכפי שמתברר, הם מצרך חם בימינו עבור אנשים שאינם הסטודנטים במכללה / סט האמנים הרעבים. לאמיתו של דבר, על פי מחקר שנערך לאחרונה, בכלא ממלכתי אחד לפחות, האוכל היה לכאורה כל כך גרוע, עד כי האסירים עברו לסחור באיטריות ראמן כמטבע. יש אפילו רשימת "חילופי דברים" שמדגישה את ערך הסחר בראמן.
הייתה תקופה, לא כל כך מזמן, בה סיגריות, חותמות ומעטפות היו מטבע הבחירה בקרב האסירים. על פי מחקר חדש שנערך על ידי אוניברסיטת אריזונה, אסירים נואשים המחפשים הזנה פנו לראמן הכל-יכול. מחבר המחקר, מועמד לדוקטורט, מייקל גיבסון-לייט, מצא כי איכות המזון הנוראה בבתי כלא רבים במדינה שהובאו על ידי קיצוץ הוצאות קשים גרמה לאסירים לחפש פחות יוקרה ויותר חומר. גיבסון-אור אמר ל"גרדיאן ":
קל להשיג וזה עשיר בקלוריות. הרבה מהם הם מבלים את ימיהם בעבודה ובפעילות גופנית ואין להם מספיק אנרגיה לעשות את הדברים האלה. משם זה הפך יותר לסיפור, מדוע ראמן בפרט.
המחקר של גיבסון-אור כלל 60 אסירים שהוחזקו בכלא המנוהל על ידי המדינה (שזוהה רק באזור חגורת השמש בארצות הברית) עם אוכלוסייה של כ 60, 000 אסירים.
המחקר של גיבסון-אור מצא כי מערכת החליפין החדשה מתרחשת בתוך קבוצות שונות בכלא. אמנם כיום קיים מערכת איסור טבק במערכת הכלא, אך נראה כי זה לא היה הדחף שמאחורי המשמרת. על פי הדיווחים, קבוצות סחרו על האטריות בתמורה לבגדים, פריטי היגיינה אישית ושירותים כמו כביסה וניקוי דרגשים. קבוצות אחרות משתמשות באיטריות להימורים על דברים כמו בריכות כדורגל.
הרבה השתנה בבתי הסוהר מתחילת המאה, כאשר אסירים עדיין הצליחו לצפות לשלוש ארוחות חמות ביום. מאז אותה תקופה, גיבסון-לייט מצא במחקר שלו, חברה פרטית קיבלה לידיה את חלוקת האוכל והכנתו. המנות ואיכות המזון פחתו לכאורה מדי שנה, כאשר ארוחות הצהריים הוסרו בסופי שבוע וארוחות צהריים ביום חול המורכבות רק מ"כריכים חתוכים קרים ושקית צ'יפס קטנה ".
לדברי עובד בבית הכלא שדיבר עם גיבסון-אור, מאז שהחברה הפרטית השתלטה עליו, האוכל לכאורה ירד במורד:
זה גרוע פי אלף. הם אפילו לא נותנים לטבחים לבדוק את זה, כי זה טעים כל כך. הם לא יתנו לנו לתבל את זה! בכל המדינה צריך להתקיים איזשהו שביתת התיישבות כדי להציב אותה.
המאבק על אטריות ראמן בתוך חומות הכלא עלול לעתים קרובות להיות מסוכן, במיוחד כאשר אסירים נואשים. "ראיתי קרבות על ראמן", טען אסיר אחד. "אנשים נהרגים בגלל המרק."
מכיוון שמחלקת התיקונים מנסה לעמוד בקצב אוכלוסיית הכלא ההולכת וגדלה, המחקר של גיבסון-אור קורא למחקר נוסף על ההשפעות לטווח הארוך שיכולה להיות איכות המזון הירודה (והגודל של המנות הקטנות) על טיפול באסירים. כפי שציין במחקרו:
צורת הכסף אינה דבר שמשתנה לעיתים קרובות או בקלות, אפילו בכלכלת המחתרת הכלאית; צריך סוגיה או זעזוע גדול כדי להתחיל שינוי כזה.
