נכון לעכשיו, אין שום חיסון או טיפול לזיקה, אם כי הנגיף הנישא נגד יתושים צפוי לפלס את דרכו לארצות הברית בשבועות הקרובים ככל שמזג האוויר ימשיך להתחמם. גורמי בריאות הציבור מזהירים אנשים להגביל את החשיפה ליתוש הנושא את הנגיף על ידי נקיטת אמצעי זהירות כמו לבישת דוחה חרקים ובגדים המכסים את הידיים והרגליים. למרות שההשפעה של הנגיף על מבוגרים בדרך כלל זניחה, התוצאות על תינוקות שנולדו לאמהות אשר נדבקו בהריון הן לעתים קרובות קטסטרופליות, מכיוון שהיא מובילה למומים מולדים משמעותיים. אז, חוקרים רפואיים מחפשים דרכים להילחם בנגיף, ופיתוח חדש מבית הספר לרפואה באוניברסיטת מסצ'וסטס מציע כי זיקה תוכל בקרוב לקבל טיפול.
מדענים שם גילו חלבון שקיים בגוף האדם ויש לו גם יכולת לעצור את התפשטותה של זיקה ברגע שאדם נדבק, כך דווח ב- The Economic Times. החלבון, הנקרא רשמית IFITM3, עשוי גם להיות מסוגל למנוע מנגיף הזיקה להרוג תאים אנושיים במקרים מסוימים, וזה עשוי לסלול את הדרך לטיפולים וטיפולים חדשים שיסכלו את הנגיף.
"העבודה הזו מייצגת את המבט הראשון על איך התאים שלנו מגנים על עצמם מפני התקפת נגיף הזיקה", אמר פרופסור אברהם באמס, אברהם בס, בהודעה לעיתונות. "התוצאות שלנו מראות שלנגיף זיקה יש חולשה שאנחנו יכולים לנצל כדי למנוע או להפסיק זיהום."
בעיקרו של דבר, החוקרים מצאו שכאשר יותר מהחלבון היה קיים בגוף אנושי או בעכבר, קרום התא היה חזק יותר וחסם וירוסים לחדור לתא, מה שהביא את פוטנציאל הזיהום. ההפך היה הנכון כאשר רמות החלבון היו נמוכות.
"המחקר הזה מראה כי IFITM3 משמשת כמגן קו קדמי קדום כדי למנוע מנגיף זיקה לשים את ידיו על כל המשאבים שבתאים שלנו שהוא צריך לגדול", אמר מקור המחקר ג'ורג 'סבידיס, על פי ההודעה לעיתונות. "IFITM3 די מחזיק את נגיף הזיקה תקוע בארצם ההפקר שבו הוא לא יכול לעשות שום דבר כדי לפגוע בנו."
ממצא זה מגיע בתקופה שבה המרכז לבקרת מחלות ומניעתן עדיין פועל לקביעת הסבירות כי זיהום בעובר יביא למעשה למומים מולדים או לבעיות אחרות, ומנסים להבין באיזו נקודה במהלך ההריון זיקה משפיע על העובר. מיקרוצפאליה, שבאה לידי ביטוי בראשים קטנים בצורה חריגה ובנזק מוחי, הפכה לתוצאה המוכרת ביותר של זיקה מאז דווח על הנגיף לראשונה בברזיל בתחילת 2015.
גורמים רשמיים במגזרים רבים פועלים למצוא דרכים לעכב את התפשטות נגיף הזיקה, גם לפני שהוא באמת מתחיל בארצות הברית וגם במדינות שהתמודדו עם התפרצויות, הנמצאות בעיקר בדרום אמריקה, מרכז אמריקה והקריביים.. (בחלק מהמדינות הללו, נשים מעודדות לחכות להיכנס להריון, מה שמדגיש את רצינות הנגע.)
הנשיא אובמה, למשל, קורא לקונגרס לאשר ממצאי חירום 1.9 מיליארד דולר, וחברת ביוטכנולוגיה בריטית מבקשת את אישור ה- FDA להכניס את היתושים שהשתנו גנטית לטבע בפלורידה - מהלך שלדבריה יפחית באופן דרמטי את אוכלוסיית אגיד אגדי, היתוש הווקטורי.
כבר בארצות הברית דווח על 618 מקרים של נגיף הזיקה, אך כולם קשורים לנסיעות, כלומר האדם שנדבק נסע למדינה שנפגעה וננשך על ידי יתוש שנשא את המחלה או קיים יחסי מין עם מישהו ש עשה (אה כן, אתה יכול גם להגיע לזה ככה). אולם במקום אחר, המצב הוא מיידי ומצומצם עוד יותר, ולכן כל פריצות דרך ותגליות, כמו זו מאוניברסיטת מסצ'וסטס, הן התפתחות מאוד מאוד מבורכת.
