נכון לעכשיו, מרבית האנשים מודעים להשפעות ההרסניות של נגיף הזיקה הנישא יתושים על תינוקות שטרם נולדו. לנשים בהריון אשר נדבקו בנגיף יש סיכוי גבוה משמעותית ללדת ילד עם צורה חמורה של המיקרוצפליה של המום, שמגביל את צמיחת המוח ובסופו של דבר התפתחות. אך ככל שחוקרים לומדים יותר על הנגיף, כך נראה ברור שנשים בהריון אינן היחידות שצריכות לדאוג: לפי מגזין המדע, הנגיף יכול לגרום לסיבוכים נוירולוגיים - כמו שיתוק - גם אצל מבוגרים. כיצד זיקה גורמת לשיתוק? אצל אנשים מסוימים, נדבק בנגיף הזיקה עלול לגרום להם להתפתח בהמשך בתסמונת גווילין-בארה (GBS). ובעוד ששיתוק הנגרם על ידי GBS הוא לרוב זמני, הוא יכול להיות גם קבוע, ובמקרים מסוימים, מסכן חיים.
בעוד שנגיף הזיקה עדיין לא צפוי להיות מסוכן במיוחד עבור מרבית המבוגרים הבריאים (רוב האנשים הנדבקים אפילו לא יידעו זאת), ישנם אנשים שחולים בזיקה בסופו של דבר יסבלו מ- GBS ברגע שתסמיני הזיקה הראשוניים שלהם עברו. למה? הכל מסתכם באיך גופכם מגיב לנגיף. על פי מגזין המדע, חלק מהאנשים שמקבלים את זיקה יפתחו תגובה אוטואימונית שתוקפת את תאי העצב שלהם, מה שמוביל ל"הקהות פתאומית וחולשה בגפיים "בשבועות שלאחר התסמינים הראשוניים שלהם. בעוד GBS הוא בדרך כלל זמני - 80 אחוז מהמטופלים יכולים ללכת שוב ללא התנגדות לאחר שישה חודשים - בערך 5 אחוז מהמקרים, השיתוק ישפיע על יכולת הנשימה של המטופל, מה שעלול להוביל למוות.
במחקר שפורסם ב- The Lancet באפריל, החוקרים בדקו את התרחשותם של מקרי ה- GBS במהלך התפרצות נגיף הזיקה בפולינזיה הצרפתית בין אוקטובר 2013 לאפריל 2014. מה שהם מצאו, לפי ה"ניו יורק טיימס ", הוא שכמעט 90 אחוז מחולי GBS במחקר "דיווחו על תסמינים דמויי זיקה ארבעה עד 10 יום לפני שהחלו להבחין בבעיות נוירולוגיות."
אחד המחברים הבכירים במחקר, ד"ר ארנאד פונטנט, העיר על הממצאים והסבירות כי ניתן לקשר בין זיקה ל- GBS:
אם אתה מציב את כל הראיות האלה ביני לבין עצמי, כ אפידמיולוג, אני מרוצה שנגיף זיקה גרם לגואילין-בארה אצל אותם חולים.
והוא לא היחיד שחושב את זה. אמנם היה קצת ייאוש כדי לאשר שיש קשר סיבתי בין זיקה ל- GBS (אנשים יכולים לפתח GBS מכמה סיבות שונות שלא קשורות כלל לזיקה), על פי CNN, ארגון הבריאות העולמי הודיע מאז כי זיקה למעשה גורם גם למיקרוצפאליה וגם לגווילין-בארה, ומציין כי:
בהתבסס על גוף הולך וגדל של מחקר ראשוני, קיימת הסכמה מדעית לכך שנגיף הזיקה הוא גורם למיקרוצפאליה ולתסמונת גווילין-בארה.
אז מה אתה צריך לדעת על הסיכון שלך לפתח תסמונת גווילין-בארה הקשורה לזיקה, כאשר ארה"ב מתכוננת להתפרצות זיקה משלה בקיץ הקרוב? ובכן, החדשות הטובות הן שיש אפשרויות טיפול עבור GBS אם אתה חוזה עם זה. על פי נתוני Science Magazine, ניתן לטפל בחולי GBS באימונוגלובולין (תערובת של נוגדנים) כדי לנסות ולחסום את הנגיף, או באמצעות טיפול להחלפת פלזמה. למרבה הצער, אין דרך למנוע בהכרח GBS מלכתחילה, מלבד, ובכן, רק לנסות לא להשיג את נגיף הזיקה. לכן פיזיותרפיה תהיה גם מרכיב חשוב בטיפול אצל הסובלים מ- GBS, מכיוון שהם יצטרכו לעבוד כדי להתגבר על חלק מהנזק בשיתוק שלהם.
ללא חיסון, או דרך אש בטוח למנוע התפרצות של זיקה בהיקף נרחב, האפשרות הטובה ביותר עבור מרבית האמריקנים בקיץ הנוכחי תהיה ככל הנראה אמצעי מניעה אישיים. זה כולל שימוש קבוע בספריי באגים עם DEET; כיסוי עור חשוף ככל האפשר; שהייה בבית עם מיזוג אוויר, או מאחורי מסכי חלון; ושימוש בקונדומים בזמן קיום יחסי מין כדי למנוע מקרי זיקה המועברים במגע מיני. ואנשים שאינם מתכווצים בזיקה (כפי שרבים מהצפוי לעשות) צריכים להיות מודעים לתסמינים במשך השבועות הספורים שלאחר מכן וצריכים לפנות לקבלת טיפול רפואי בהקדם.
