שני חיסונים שונים נגד נגיף זיקה נמצאים כעת בניסויים בבני אדם, ועד כה הדברים נראים טוב. החדשות הרעות הן כמה זמן ייקח ניסויי חיסון זיקה. ארגון הבריאות העולמי, Nyka Alexander, אמר ל- CNN, וסביר להניח כי ניסויים בקנה מידה גדול יתחילו בשנה הבאה. על פי ה- BBC, "המוקדם ביותר שחיסון יכול להיות מופץ נרחב הוא סביב שנת 2018." וזה רק בגלל שעוקבים אחר מהיר; לוקח כמה עשרות חיסונים ליצור. לשם השוואה, שנתיים לא נשמעות כלום, אבל זה מעט נוחות לאנשים שגרים באזורים שנפגעו בזיקה, ובמיוחד לאלה שנמצאים בהריון או מנסים להרות.
במפגש עם וושינגטון פוסט, מנהל המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות, ד"ר אנתוני פאוצ'י, הסביר כיצד ניסויי החיסונים עובדים ומדוע הם לוקחים כל כך הרבה זמן. ניסויי שלב 1 נערכים על קבוצה קטנה של מתנדבים, ומטרתם לענות על שתי שאלות, אמר פאוצי: "האם זה בטוח והאם זה גורם לסוג התגובה שאתה יכול לחזות שיגנה?" לאחר הזרקת החיסון, מתנדבים מנוטרים אחר תופעות לוואי, ודמם נבדק כנוגדנים לנגיף. אם כל מה שהולך כשורה, שלב 2 מתחיל. בעבודה באזור של זיהום פעיל, קבוצות גדולות מחוסנות והחוקרים עוקבים אחר התפשטות המחלה כדי לענות על שאלה שלוש: "האם זה עובד?"
NIAID החל את ניסויי השלב הראשון בתחילת אוגוסט בקבוצה של כ -80 איש, ופאוקי צופה כי היא תסתיים בסוף נובמבר או תחילת דצמבר. בינואר או בפברואר 2017, שלב 2 יחל כאשר מחוסנים אלפי מתנדבים באזור התפרצות פעיל. משם זה משחק המתנה. באופן אירוני, שיעורי זיהום גבוהים הם למעשה התקווה בשלב זה, מכיוון שככל שהתפשטות מהירה יותר, כך יוכח החיסון בצורה יעילה יותר. "כשיש הרבה זיהומים, תדע מיד אם זה עובד, " אמר פאוצ'י. המוקדם ש- NIAID יידע את עבודות החיסונים שלהם היה מוקדם עד אמצע 2018, אך אם קצב ההידבקות יאט, זה יכול לקחת עוד שנה או שנתיים. וכמובן, הכל תלוי במימון שלהם, שהולך ומידדלדל.
NIAID הוא לא המשחק היחיד בעיר; Inovio פרמצבטיקה ומדעי החיים GeneOne משתפים פעולה כעת בחיסון דומה לזיקה. ב- 29 באוגוסט הם נכנסו לשלב 2 עם 160 נבדקים בפורטו ריקו, שם זיקה מתפשטת כרגע כמו אש בשדה קוצים, כלומר התנאים הם מושלמים. נשיא ומנכ"ל אינוביו, ד"ר ג'יי ג'וזף קים, אמר בהודעה לעיתונות, "ההתקדמות המהירה של פרוץ זיקה בפורטו ריקו מספקת הזדמנות מיידית וייחודית להעריך חיסון מונע בסביבה עולמית אמיתית." זה מציב אותם לפני מספר חודשים לפני NIAID; קים אמר שאם שלב 2 יצליח, אינוביו מתכנן להיפגש עם הרגולטורים בשנת 2017 כדי ליצור תוכנית להשגת החיסון בשוק.
