בתרבות הפופ, פסיכופתים מצטיירים כמעט בכל זאת, דקסטר- סטייל. פסיכופתיה מסובכת יותר מדמות טלוויזיה כמובן, אך עדיין קשה לדעת כמה ילדים מאובחנים פסיכופתים. כי מבחינה טכנית הם לא יכולים להיות. על פי הוראות האבחון והסטטיסטיקה (DSM) V, כדי להיות פסיכופת, על המטופל להיות בעל דפוס של אימפולסיביות, לפגוע בזכויותיהם של אחרים, חוסר חרטה ורמאות. לילד בן שנתיים קשה לקבל דפוסים עזים כמו אלה - הם אפילו לא יכולים ללכת לשירותים לבד.
אולם החוקרים חושבים שהם יכולים לאתר סימנים לפסיכופתיה אפשרית בשלב מוקדם של התנהגות מניפולטיבית ו"לא רגשית ". בשנת 2015, מחקר גילה כי ניתן לאבחן ילדים כפסיכופתים כבר בגיל שלוש. חוקרים מאוניברסיטת ניו סאות 'ויילס באוסטרליה חקרו 214 נערות ונערים בגילאי הגן כדי לפקח על תכונות מפוקפקות ונטולות רגש, המעידות על פסיכופתיה. הם גילו כי אם לשפוט על פי תגובות הילדים להבעות פנים שונות, חלק מהילדים היו "פחות מעורבים על ידי תמונות של אחרים במצוקה כאשר הוצגו בעיות התנהלות משותפות."
יש מחקר נוסף שמצא כי ניתן לציין נטיות פסיכופתיות אצל תינוקות בגיל 5 שבועות. החוקרים במחקר זה משנת 2015 שפורסם ב- Biological Psychiatry חיפשו את אותן התכונות המפוקפקות ונטולות הרגש על ידי הצגת תינוקות כדור אדום ופנים אנושיות. ההערכה כי אלה שהתעניינו יותר בכדור מאשר בפנים הראו נטיות פסיכופתיות יותר.
ג'יפיזה לא מדע מושלם, אבל יש מחקר שמצביע על סימנים מוקדמים כמו הבעות פנים ותגובות אלה מצביעים על בעיות נוספות בהמשך החיים. ד"ר רחל בדפורד, פסיכולוגית בקינגס קולג 'בלונדון וסופרת ראש המחקר אמרה כי "ידוע כי התנהגויות חסרות רגש בקרב ילדים קשורות לעומס רגשי מוגבר על משפחות כמו גם לפשעיות והתנהגות אנטי-חברתית מאוחרת יותר."
עם זאת, קשה לומר שילד הוא פסיכופת, מכיוון שכולו קשור לדפוסים. אז מה הורים יכולים לעשות אם הם חושבים שהילד שלהם מפגין התנהגות מפוקפקת או חסרת רגש? ייעוץ הוא תמיד ההימור הבטוח, אבל גם אז, ישנם מומחים המאמינים כי ייעוץ יכול להשפיע לרעה על הילד - אם הורה עוקב אחר ילדו בחשדנות כל הזמן ולוקח אותם לפגישה עם מטפל, זה יכול לפגוע יותר מאשר לעזור לדברי טיפאני מקליין, מ.ס פסיכולוגיה היום.
אז שימו לב: כל בעל מקצוע שמנסה לאבחן ילד כפסיכופת קופץ להרבה מסקנות. כשמדובר בילדים ופסיכופתיה, נראה כי מדובר בעיקר בהנחות.
