חיסון הוא נושא ההורות המדובר בחום בארצות הברית, כאשר הורים משני הצדדים מחזיקים בדעות נחרצות על מה שהם חושבים שהכי טוב לילדיהם. אך למרות שלמשפחות יש כיום אפשרות לוותר על (או לדחות) חיסון על בסיס אמונות דתיות או פילוסופיות ברוב המדינות, התפרצויות חוזרות ונשנות של מחלות המונעות חיסונים הביאו מומחים רפואיים להאיץ את ההורים לחסן את ילדיהם באופן מלא ובמועד - במיוחד כיוון שההתפרצויות נראות בעיקר בכיסי המדינה שבה דבקות החיסונים נמוכה. כמה ילדים לא מחוסנים יש בארצות הברית?
על פי נתוני CNN, למרות ש -95 אחוז מהילדים בארצות הברית חוסנו באופן מלא החל משנת 2015, האחוזים בפועל משתנים בכל הארץ. על פי נתוני מדינה פרטניים של המרכז לבקרת מחלות, יש מדינות - כמו מיסיסיפי ומרילנד - שיעורי החיסון לגנים הגבוהים מ- 99 אחוזים. אולם במדינות רבות אחרות יש פחות דבקות בחיסונים. עשרים ושש מדינות, על פי CNN, אינן מתייחסות לכיסוי ה- MMR של הממשלה בשיעור של 95 אחוזים לילדי גן, ושבע מדינות - קולורדו, ארקנסו, קנזס, אינדיאנה, וושינגטון, איידהו וצפון דקוטה - מקיימות פחות מ -90 אחוז חיסונים, שלעתים קרובות נחשב לאחוז המינימלי הדרוש לחסינות העדרים באוכלוסייה, על פי ה- CDC.
לאחרונה דיווחו גורמי הבריאות בטנסי על התפרצות של שישה מקרי חצבת בממפיס בפחות משבוע, על פי ה"ניו יורק טיימס ", וכל ששת האנשים לא חוסנו (כולל מספר תינוקות שהיו צעירים מכדי להתחסן.). והתפרצויות אלה אינן דבר חדש: 667 מקרים של חצבת דווחו בארצות הברית בשנת 2014 (המספר הגדול ביותר של התפרצויות מאז נחשב למחלה שהושמדה בשנת 2000). וניתן לקשר 70 אחוז מהתפרצויות החצבת המדווחות בשנת 2015 להתפרצות שהחלה בדצמבר 2014 בפארק השעשועים של דיסני, שם רוב האנשים שחלו במחלה היו ילדים ללא חיסון.
אז מדוע אם כן, ההורים ממשיכים לסרב לחיסונים כאשר עדויות מצביעות על כך שילדיהם נמצאים בסיכון גבוה בהרבה מבני גילם המחוסנים? על פי נתוני CNN, הורים שאינם מחסנים נוטים לדווח הרבה יותר על חששות מתופעות לוואי אפשריות, פחדים מאוטיזם, שאלות על נחיצות החיסונים וכן על חוסר אמון רב יותר ברופאים ובקהילה הרפואית. הורים לילדים ללא חיסון נוטים לחלוק גם מאפיינים מסוימים: לרוב הם עשירים יותר, לבנים ומשכילים במכללות, גרים בדרך כלל במשקי בית דוברי אנגלית, וסביר להניח שיש להם ביטוח בריאות פרטי. אך הם גם נוטים להתקבץ באותן יישובים ושכונות, מה שמקל על התפרצויות אם מדווח על מקרה של מחלה מועברת. על פי ה- TIME, 9, 210 ילדים בקליפורניה חלו בשיעול בהיריון בשנת 2010, בעיקר בזכות האוכלוסייה הלא מחוסנת שעזרה לה להתפשט.
הקשר בין חיסונים לבקרת מחלות מבוסס היטב, אך כל עוד פחדיהם המופרכים של ההורים נותרו, שיעורי החיסון בקרב ילדים עשויים להישאר במקומם. ואף שחלק מתופעות הלוואי המרתיעות יותר של חיסונים הופעלו (יש אפס עדויות מדעיות המצביעות על כך שחיסון MMR גורם לאוטיזם, למשל), עדיין קיימים סיכונים הקשורים לחיסונים, לפי CNN. לילדים שמקבלים את החיסון נגד שפעת, יש סיכוי נדיר, למשל, לפתח תסמונת גילין-בארה, מה שעלול להוביל לשיתוק זמני. אז מה ניתן לעשות כדי לשפר את שיעורי החיסון בארה"ב בהתחשב בעושר המידע המפחיד לעיתים קרובות עבור ההורים לגוגל בקלות?
על פי ה- CDC, הקשר והתקשורת בין הורים לרופאים הם המפתח. זה כולל מציאת רופא שאתה מרגיש שאתה יכול לסמוך עליו, אבל כולל גם רופאים שזכרים להיות מודעים לכך שמפחיד הורים לשמוע סיפורי אימה מהורים אחרים, גם אם הם יודעים שהסיפורים האלה אינם נתמכים על ידי מדע. למרות שאחוז מההורים עדיין ישאר אנטי חיסון נמרץ ולא משנה מה, מעט הבנה ותמיכה נוספת להורים המבולבלים ביושר לגבי הטוב ביותר עבור ילדם יכולים לעשות דרך ארוכה להבטיח שכל הילדים מוגנים מפני מניעה מחלות.
אך בסופו של דבר, רוב הרופאים מסכימים כי החיסון הוא כמעט תמיד הבחירה הנכונה. כפי שאמר לאפידמיולוג הרפואי ד"ר מנישה פאטל לניו יורק טיימס,
אם אתה יכול להתחסן, אתה צריך להתחסן. זו הדרך הטובה ביותר להגן לא רק על עצמך, אלא על אנשים אחרים בסביבתך שלא יכולים לקבל את החיסון ולהגן על התפרצויות אלה מפני התרחשות.
נשמע לי אסטרטגיה טובה.
