במהלך המאה הקודמת נראה כי שיעור הדיכאון והחרדה בקרב האוכלוסייה הכללית נמצא בעלייה קבועה כלפי מעלה. יש שואלים אם זה רק שמצבים אלו מאובחנים בצורה מדויקת יותר, אך פסיכולוגים רבים מאמינים כי אנשים כיום, בעיקר צעירים, הם למעשה חרדים ודיכאוניים יותר מהוריהם וסביהם. יתכן וזה נכון במיוחד בקרב נשים, שיש להן סיכוי כפליים לאובחן עם הפרעת חרדה מאשר גברים. כמה נשים סובלות מחרדה כיום בהשוואה לעבר?
מדענים ידעו זה מכבר כי נראה כי הבדלים מסוימים בכימיה של המוח נוטים את הנשים לתנאים פסיכיאטריים יותר מגברים; אך לעיתים קרובות זה המקרה שגברים חוששים לפנות לטיפול בחרדה או דיכאון בגלל סטיגמה תרבותית שהם "נמלים" אם הם עושים זאת, יתכן כי השכיחות האמיתית של חרדה בשני המינים יכולה להיות דומה. אבל נכון, במיוחד במקרה של חרדה, שהורמונים הביולוגיים הספציפיים לנשים - אסטרוגן ופרוגסטרון - נותנים להם תגובה "בריחה או מאבק" מוגברת, מה שעלול להוביל בסופו של דבר לתסמינים של חרדה, או אפילו הפרעות חרדה מלאות..
אנשים סבלו מחרדה לאורך ההיסטוריה האנושית, אך לא תמיד זה נקרא חרדה, וגם הסיבה לחרדה עברה עם הזמן. בשנת 1866 אמר אדם בשם Bénédict-Augustin Morel כי החרדה נבעה מתפקוד לקוי של מערכת העצבים האוטונומית (החלק במוח שגורם לך לנשום מבלי שתצטרך לחשוב על זה במודע). זיגמונד פרויד האמין שחרדה התרחשה מכיוון שמוחו של אדם מצפה להרבה אי נעימות הנובעת ממצב והמוח שלהם מגיב יתר על המידה ומנסה להגן על עצמו. פסיכיאטרים אחרים מרחבי ההיסטוריה הציעו תיאוריות רבות לגבי מקורן של חרדה, אך במהלך השנים הם נאבקו להבין מדוע אנשים, במיוחד נשים, הופכים לחרדות יותר.
כמובן, להסתכל על האופן בו שיעורים אלה השתנו לאורך זמן זה דבר מסובך, מכיוון שמשמעותו של "חרדה" בתחילת המאה העשרים אינה דומה למה שאנו מכירים כיום "חרדה". מה שחוקרים עשו במקום זה להסתכל על קבוצה מסוימת של תסמינים לאורך זמן, כמו נדודי שינה או קשיים בריכוז.
מחקר אחד, שנקרא "מלאי האישיות של מינסוטה המפלסתית" (MMPI), הוענק לתלמידים בגילאי תיכון וגילאי מכללות בארה"ב מאז שנות השלושים. בשנת 2009, כאשר קבוצה בדקה את הנתונים שנאספו מהמלאי, הם החלו לראות מגמת עלייה ברורה בתסמינים.
אולם מערך נתונים נוסף שנאסף משנות השבעים ועד היום, הראה מגמה מעניינת נוספת: בנתונים שלהם היה פרק זמן בראשית שנות ה -90 שלפנינו דיווחו על תסמינים הקשורים לחרדה. החוקרים ניסו להבין מדוע, והבינו כי בסוף שנות השמונים ותחילת שנות התשעים הייתה התרופה הראשונה נגד דיכאון.
ג'יפימספר חוקרים מאוניברסיטת קיימברידג 'ניתחו נתונים ממחקרים שנמשכו עשרות שנים וגילו כי הנשים והילדים מתחת לגיל 35 הם הסובלים מהפרעות חרדה; במיוחד אם הם מצפון אמריקה ואירופה. בצפון אמריקה בלבד 8 מכל 100 אנשים סובלים מחרדה. המחקר מצא גם קשר חזק בין חרדה לסבל ממצב רפואי אחר, כמו מחלות לב.
סקירת הספרות היוותה גם את הבסיס לתיאוריה מעניינת מדוע נראה כי נשים סובלות מחרדה בתדירות גבוהה יותר: החוקרים הניחו שלנשים פשוט יש יותר לדאוג לגברים. הטיפול בילדים, פער השכר, אי השינה מספקת והיכולת טובה יותר רב למשימות, בשילוב עם תנודות הורמונליות, עשויים כולם לתרום לרמות הלחץ של האישה - שיכולות להתדרדר לחרדה מלאה.
ג'יפימחקר מעניין מבריטניה הראה כי בין 1998 ל -2008, למרות שרופאים אבחנו הפרעות חרדה בתדירות פחותה, תסמיני החרדה בקרב האוכלוסייה הלכו וגברו. האם זה אומר שרופאים התרחקו מאבחון מטופלים שלהם עם חרדה? האם חולים לא התייצבו בגלל החרדה שהם חוו? זה כנראה שניהם. ובכל זאת, 40 מיליון אמריקאים מושפעים מהפרעות חרדה בכל שנה, כך שאנו יודעים שזה לא בדיוק התרחשות נדירה.
גם הפרעות חרדה מגוונות למדי. מבחינה טכנית, פחד מעכבישים הוא הפרעת חרדה. כך גם משהו כמו הפרעת לחץ פוסט טראומטית, שיכולה להופיע אצל אנשים שחוו טראומה קשה, כמו חיילים באזורי לחימה. אבחון וטיפול בהפרעות חרדה מחייבים את עבודתם של רופאים ופסיכיאטרים אשר מכירים כיצד כל מצב מציג את עצמו ואילו דרכי טיפול (כגון טיפול ותרופות) עשויים לעבוד טוב עבור מטופלו כדי לעזור להם להתמודד.
אם לאדם יש הפרעת חרדה, סביר להניח כי יהיה להם יותר מאחד במהלך חייו - לפעמים בו זמנית. זה גם לא יוצא דופן שאנשים סובלים מחרדה ודיכאון יחד, ולעיתים קרובות התופעות חופפות זו את זו. אבחון וטיפול נאותים חיוניים כדי לעזור לכל אחד - גבר, אישה או ילד - לעשות ולהרגיש במיטבו.
