ילדים צעירים וטווינים המשתמשים במדיה חברתית, ובמיוחד באינסטגרם, נראים נורמליים לחלוטין. אך לרוב אתרי המדיה החברתית יש כללים שאמורים למנוע מילדים צעירים יותר להצטרף. אז באיזה גיל ילדים יכולים להשתמש באינסטגרם? כי כל ההורים בהחלט צריכים לדעת.
המדיניות של אינסטגרם היא שילדים חייבים להיות לפחות בני 13 כדי להשתמש בשירות שלה. דרישת גיל מינימום זו תואמת אתרים רבים אחרים של מדיה חברתית כמו פייסבוק וסנאפצ'ט בגלל תקנים שנקבעו על ידי כלל ההגנה על הפרטיות המקוונת לילדים ("COPPA"). אתרים ושירותים מקוונים עשויים לא לאסוף נתונים על ילדים מתחת לגיל 13 ללא הסכמת הורים - אך אם ילד בן 9 או 10 מצטרף לאינסטגרם המתחזה לגיל 13, COPPA לא יכולה להגן עליהם.
אמנם קשה למצוא נתונים המראים כמה ילדים קטינים משתמשים באינסטגרם, אולם נתונים סטטיסטיים עבור חשבונות מדיה חברתית אחרים מציעים שהם נפוצים ביותר. מחקר שנערך באתר הייעוץ בנושא בטיחות KnowTheNet חשף כי 59 אחוז מהילדים משתמשים במדיה חברתית לפני גיל 10. המחקר, שסקר יותר מאלף ילדים בגילאי 8 עד 16, דיווח גם כי מרבית הילדים הגדירו לעצמם פרופיל מזויף עבור פעם ראשונה בגיל 11.
ילדים מתחת לגיל 13 לא צריכים להיות מסוגלים להוריד את האפליקציה דרך חשבונות ה- iTunes שלהם - אך רבים מהילדים שמשתמשים באינסטגרם מורידים את האפליקציה דרך החשבון של ההורה שלהם.
כפי שכתבה ההורה מישל מאיירס ב- CNET, ילדים צעירים עשויים להיות נוהרים לאינסטגרם מכיוון שההורים שלהם לא משתמשים בזה. בעוד שהקבוצות הממוצעות המשתמשות בפייסבוק הן בנות 25 עד 34 והקהל בן 55 ומעלה, הדמוגרפיה של המשתמשים הגדולים באינסטגרם היא ילדים בני 18 עד 24. מאיירס מציע שמכיוון שהורי ילדים רבים אינם משתמשים באפליקציה, "הם יכולים להיות קצת יותר חופשיים עם מה שהם מפרסמים ומגיבים" באינסטגרם.
יש הורים ומומחים שחשים שילדים מתחת לגיל 13 המשתמשים בחשבונות מדיה חברתית הם צעירים מדי עבורם. יועץ מגזין הורים, מייקל ריץ ', אמר כי "יש ילדים שמוכנים להתמודד עם מדיה חברתית מתחת לגיל 13, אך ככל הנראה לא יכולים. אפילו בני נוער מבוגרים לא תמיד מטפלים היטב בשימוש שלהם במדיה החברתית - דוח Pew גילה כי אחד מכל חמישה בני נוער פרסם משהו שהם מתחרטים עליו.
בעוד שכל ילד שונה, "בגילאים 7 עד 11 ילדים עדיין חושבים בצורה קונקרטית מאוד והם עדיין לא פיתחו את היכולת לשקול מצבים היפותטיים, " אמרה ליסה סטרוהמן, מייסדת ומנהלת המרכז לבריאות טכנולוגית, ראיון עם מגזין ההורים. ילדים צעירים לרוב אינם מבינים את ההשלכות של פרסום במדיה החברתית. סטרוהמן הוסיף:
אז ילדה בת 8 שמפרסמת סרטון על איך לעשות את השיער שלה היא רק חושבת "החברים שלי יראו את זה וזה יהיה נהדר!" היא לא יכולה לעשות את הצעד הבא ולחשוב על מי עוד עשוי לצפות בוידאו הזה ולכתוב הערות מרושעות או אפילו לפרסם אותו מחדש ולהשתמש בו כדי למכור מוצרי שיער.
מומחים ממליצים כי להורים תהיה גישה לחשבונות המדיה החברתית של ילדיהם על ידי למידת שם המשתמש והסיסמה שלו, על ידי מעקב אחר חשבונות של ילדם ועל ידי מעקב אחר מי שעוקב אחר כל חשבון.
