מפקד ארצות הברית עשוי להיראות כמו תרגיל משעמם להפליא באיסוף מידע - זהו ממש כל עשר שנים לסיכום של המידע הדמוגרפי הבסיסי של האוכלוסייה - אך הוא למעשה משמש מטרה חשובה מאוד. הנתונים שנאספו משמשים כדי ליידע את ההחלטות בנוגע לייצוג ממשלתי בקהילה, חלוקת כספי הציבור, ובאופן כללי, מציעים כיצד האוכלוסייה משתנה ומה הצרכים שלהם, אך ביום שלישי נחשף כי רשימת הנושאים המתוכננים למפקד 2020 שהגיש ממשל טראמפ שונה למעשה כדי לא לכלול את השאלה לגבי נטייתם המינית של האמריקאים וזהותם המגדרית. האם בדרך כלל מושמטים אנשי LGBTQ מהמפקד? למרבה הצער, כן - ונראה שזה לא משתנה בקרוב.
על פי הדיווח בוושינגטון טיימס, נראה כי לשכת המפקד האמריקנית הודיעה כי בכוונתה לשאול במפורש במפקד הבא, בנוגע לנטייה המינית והזהות המגדרית של האמריקנים, מכיוון ששניהם נכללו בנספח המפרט נושאים מוצעים. לדברי אאוט, המהלך היה תואם את המלצות סוכנויות פדרליות שונות בשנה שעברה, כאשר קראו למשרד המפקד לאסוף רשמית נתונים על אמריקאים להט"בים, אך כל אופטימיות לגבי התקדמות והכללה ננמלה במהירות, כאשר סוכנות הוציאה גרסה מעודכנת וטענה שהיא כללה "שלא במתכוון" נטייה מינית וזהות מגדרית ברשימה כשלא הייתה אמורה להיות.
זו מכה מקוממת להיות בטוחה, וגם לא לגמרי המפתיעה בהתחשב בנטייה האנטי-להט"בית של הממשל הנוכחי (בסופו של דבר, סגן הנשיא הוא כבר זמן רב תומך בחוקי חופש הדת שנקרא, כך טוען הפרקליט, שהעמידה את קהילת הלהט"בים בסיכון לאפליה משפטית). אך מה שמתסכל באותה מידה הוא העובדה שלמעשה, אנשים מהלהט"בים תמיד התעלמו מהמפקד.
על פי TIME, ככל שהמפקד הגיע קרוב לאיסוף נתונים רשמיים של הממשלה על קהילת הלהט"בים הוא כאשר נוספה שאלה שנשאלה על "פרטנרים לא נשואים" בשנת 1990. ברור שקטגוריה זו תכלול המון זוגות סטרייטים משותפים, אבל זה הכי פחות מותר לתובנה לגבי כמה זוגות מאותו המין עשויים לחיות יחד והיכן הם נמצאים ברחבי הארץ. כמובן שיש לנו הרבה הערכות ומספרים טובים יותר בימינו לגבי אוכלוסיית הלהט"בים באמריקה, אך חלק ניכר מהנתונים הללו אינם מבוססים על סקירה ישירה, אלא שמגיעים לעבודה של מנהל מכון וויליאמס לשעבר וויליאמס לשעבר או מבוסס עליהם. גארי גייטס. גייטס לקח נתוני מפקד יחד עם מחקריו לייצור האטלס הגאה והלסביות לפני למעלה מעשור, ועבודה זו סייעה לספק מידע בפועל לראשונה על דברים כמו מספר האנשים הלהט"בים בצבא, או העובדה כי אותו מין זוגות גרים כמעט בכל מחוז בארצות הברית (דמיין זאת!).
אך למרות שהתרומות של גייטס סייעו להגדיל את הנראות עבור אנשים להט"בים, עדיין יש דרך ארוכה להגיע לנתונים סטטיסטיים ממשיים - וזה נכון במיוחד לאמריקאים טרנסג'נדרים, ששוליים אפילו יותר. וכפי שהסביר הסנאטור קליפורניה סקוט ויינר ל- TIME עוד בשנת 2016, אסף ענייני נתונים מסיבות הרבה מעבר לסטטיסטיקה של האוכלוסייה:
במשך עשרות שנים המאבק שלנו היה להפסיק להיות בלתי נראים. כשאין לך נתונים על קהילה, לפעמים זה יכול להיראות כאילו הקהילה אינה קיימת.
בתגובה למעקב הלשכה של לשכת מפקד האוכלוסין, פרסמה מנהלת פרויקט הצדק הפלילי והכלכלי של LBGTQ, מגהן מאורי, הודעה בה היא קראה למהלך "צעד נוסף לשלול מאנשי הלהט"בים חופש, צדק והון עצמי." זה לא רק מכיוון שזה נראה מתעלם מאנשים להט"בים קיימים ומגיע להם לספור אותם. כפי שציין מאורי,
מידע מסקרים אלה מסייע לממשלה לאכוף חוקים פדרליים כמו חוק אלימות נגד נשים וחוק הדיור ההוגן ולקבוע כיצד להקצות משאבים כמו תומכות דיור ובולים למזון. אם הממשלה לא יודעת כמה אנשים להט"בים חיים בקהילה, כיצד היא יכולה לעשות את עבודתה כדי להבטיח שנקבל גישה הוגנת והולמת לזכויות, להגנות ולשירותים שאנו זקוקים לה?
בלי קשר להשקפתו האישית של כל פוליטיקאי, נראה כי די ברור שערך המפקד פוחת מאוד כאשר הוא אינו שואל את סוגי השאלות שברור שיש לשאול. ועל ידי בחירה להשאיר נטייה מינית וזהות מגדרית מחוץ לשיחה - במיוחד כאשר הנושאים הללו כבר גרמו לקיצוץ בהגשת הלשכה המקורית - הממשלה ממשיכה למעשה לאפשר להתעלם מחלק ניכר מהצרכים של האמריקאים.
