זה לא סוד שהגישה לחופשת לידה הולמת בארצות הברית עדיין חסרה ברצינות, וזה נושא מרכזי שלא אמור להיות בכוח לדיון. אבל אפילו עם חופשה בתשלום לאמהות, המדינה עדיין תהיה בעיקר מאחורי העקומה. למרות מחקרים שהדגישו את חשיבות חופשת ההורים לאבות ולבני זוג, איגוד החירויות האמריקניות מצא כי הורים חדשים רבים אינם יכולים לגשת לחופשת הורים, אפילו אם מעסיקיהם מציעים זאת טכנית. בתלונה שהוגשה ביום חמישי, ACLU מסרה כי מדיניות חופשת ההורים המייעדות את המטפלות העיקריות אינן מקפחות, וכי הן מחריגות שלא בצדק את האבות שבחרו לבחור לקחת אותם.
על פי נתוני NBC News, ה- ACLU יחד עם משרד עורכי הדין התעסוקתי אאוטן & גולדן הגישו תלונה לוועדה לשוויון הזדמנויות בעבודה מטעם דרק רוטונדו, חוקר הונאות מבוסס אוהיו במשרד ג'יי.פי מורגן צ'ייס וחברה. האבא לשניים הנשואים אמר כי לאחר לידתו של ילדו השני בתחילת החודש, הוא התכוון לקחת את 16 השבועות של חופשת ההורים שרוטונדו הניח שהוא יהיה כשיר כעובד ב- JPMorgan Chase כדי שיוכל להיות בבית עם ילודו. אך לאחר הגשת מועמדותו אמר רוטונדו כי נאמר לו שהוא נחשב להורה "לא ראשוני", והוא יהיה זכאי רק לשבועיים של חופשת הורים. (JPMorgan Chase לא החזיר מייד את בקשתו של רומפר לתגובה.)
כאשר רוטונדו ביקש לראשונה חופשה ממעסיקו במאי, נאמר לו, על פי בלומברג, כי מדיניות חופשת ההורים של החברה מניחה כי "ההורה הראשוני" הוא אם הלידה של הילד. על מנת שרוטונדו תהיה זכאית ל -16 שבועות של חופשת הורים, הוא יצטרך להוכיח שאשתו חוזרת לעבוד בתוך אותה תקופה, או שהיא "לא מסוגלת רפואית" לטפל בתינוקם. אבל אף אחד מהם לא היה נכון - אשתו של רוטונדו היא מורה שהייתה יוצאת לקיץ בכל מקרה גם אם היא רוצה לחזור לעבודה, והיא גם, למרבה המזל, במצב בריאותי טוב.
כתוצאה מכך, רוטונדו אמר כי בקשתו ל -16 שבועות החופשה נדחתה, על אף שלדברי בלומברג, החברה הדגישה למעשה כי מדיניות חופשת ההורים שלה היא בת 16 שבועות בדו"ח השנתי לשנת 2015 לבעלי המניות כדוגמה להתחייבותה. "לפתח ולתמוך" בעובדי JPMorgan Chase. בדו"ח תיאר המנכ"ל ג'יימי דימון את החלטת החברה "חופשת הורים מטפלת ראשונה ל -16 שבועות, מגיל 12", ואמר כי
להיות הורה זה גם משמח וגם מלחיץ ולכן אנו רוצים לעשות כל שביכולנו כדי לתמוך בעובדים שלנו דרך אירוע זה משנה חיים.
אולם רוטונדו וה- ACLU אמרו כי למעשה, המדיניות התומכת לכאורה אכן חלה רק על נשים - וכי בסופו של דבר היא אינה הוגנת כלפי כולם בכך שהם מניחים כי נשים, כברירת מחדל, מעורבות יותר בטיפול. על פי נתוני חדשות NBC, עורך הדין הבכיר של ACLU, גאלן שרווין, אמר כי ההחלטה של החברה להבחין בהורה "ראשוני" הייתה הנכונה:
המדיניות אינה מיושנת ומפלה הן את האימהות והן את האבות על ידי חיזוק הסטריאוטיפ כי גידול ילדים הוא עבודת נשים, וכי עבודת הגברים אמורה להיות המפרנסת. צריך לגרום למדיניות חופשת המשפחה שלה לשקף את המציאות של משפחות מודרניות העובדות כיום באמריקה.
בפוסט באתר ACLU כתב רוטונדו על החוויה שלו בניסיון לגשת לחופשת הורים, והסביר למה ייפספס בסופו של דבר רק על ידי היכולת לצאת לחופשה של שבועיים לאחר לידתו של בנו. אך מעבר לרצון שלו לבילוי עם משפחתו, היתרונות של גברים שיצאו לחופשת הורים הם למעשה מרחיקי לכת. על פי דוח שפרסמה החודש על ידי PL + ארה"ב, אבות הנוטלים חופשת אבהות נוטים יותר לדווח על רמות גבוהות יותר של שביעות רצון מההורים, וסבירות גבוהה יותר שהם מעורבים בטיפול בילדים ובחובות בית - אפילו לאחר שהם חזרו לעבודה.
יש גם יתרונות משמעותיים עבור בנות זוגן הנשים: דוח משנת 2014 של המרכז לעבודה ומשפחה במכללת בוסטון מצא כי כאשר גברים יוצאים לחופשת אבהות לאחר לידת ילד, נשים נוטות יותר לרמות אושר גבוהות יותר המדווחות על עצמן. שלושה חודשים לאחר לידה. ומחקר בשוודיה (שם כמעט 90 אחוז מהאבות נוטלים חופשת אבהות, לפי ה"אקונומיסט ") מצא כי הרווחים של האמהות גוברים למעשה ביותר מ- 6 אחוזים לכל חודש של חופשת הורים שבן זוגה לוקח.
לחופשת הורים יש השלכות עצומות גם על מערכת היחסים המטפלת בין אבות לילדיהם: על פי הדיווח במכללת בוסטון, כאשר לאבות אין הזדמנות לעסוק בטיפול בחודשים הראשונים של חייהם של ילדיהם, הם מפספסים לפתח את אותה רמה של ביטחון המטפלת בהם כמו שאמהות מתפתחות לעתים קרובות. מה שכן, כאשר פער זה נוצר בימים הראשונים, לא סביר שהוא ישתנה בהמשך. עם זאת, הרוב המכריע של האבות מפספס: מחקרים שנערכו במרכז העבודה בוסטון ובמשפחה של בוסטון מצאו כי 76 אחוז מהאבות חזרו לעבוד תוך שבוע או פחות מלידות ילדיהם, בעוד 96 אחוז חזרו לאחר שבועיים או פחות.
חלק מהסיבה, אם להיות בטוחים, היא שהסטיגמה סביב גברים הנוטלים חופשת הורים עדיין חזקה. למעשה, אפילו בשבדיה, הרעיון לא היה פופולרי בהתחלה - לטענת The Economist, בשנה הראשונה שהונהגה חופשת הורים בתשלום ניטרלי מגדרי אוניברסליים, גברים לקחו רק 0.5 אחוז מהחופשה שהייתה לרשותם..
אבל אפילו בקרב אבות שרוצים לפנות זמן להיות עם ילדיהם, זה לא לעתים קרובות אפשרות. על פי נתוני PL + ארה"ב, בסקר שנערך בקרב 44 המעסיקים הגדולים בארצות הברית שהציעו חופשת הורים בתשלום, רק 10 מהם סיפקו סכום שווה של חופשה לכל ההורים הטריים. שבע חברות הציעו חופשות הורים לאבות, אך יותר משמונה שבועות פחות ממה שהציעו לאמהות, בעוד שמונה חברות נוספות לא הציעו חופשות משפחתיות לאבות בכלל.
בהתחשב בכך שהורים רבים מדי בארצות הברית לא מקבלים הרבה, או חופשת הורים כלשהי בכלל, זה אולי נראה כמו להילחם במשך 16 שבועות על אבות זה מוגזם. אך מעבר לפשטותה של חוסר הוגנות, מדיניות המייעדת "מטפלת ראשית" מתעלמת גם היא מהיתרונות האמיתיים והחשובים שמציעה חופשת הורים ניטרלית מגדרית למשפחות - שלא לדבר על ההשלכות השליליות כאשר אין להן.
חשוב כמובן שחופשת לידה בארצות הברית משתפרת, ובקרוב. אולם חופשת הורים היא סוגיה שמשפיעה על כל ההורים - אמהות, אבות, הורים מאמצים והורים חד מיניים, שלכולם יש צורך זהה להיות בבית כדי לטפל בילדיהם לאחר לידתם.
