זה באופן רשמי קיץ, מה שאומר שכל הקלאסיקות הישנות הופעות. הילדים שלנו הולכים להתחנן לאוטר פופס, לשחות בבריכות ילדים, לרכוב על אופניים ולשחק עם אקדחי מים. אבל האם אקדחי מים רעים? האם עלינו, כהורים, לאפשר לילדינו לשחק עם צעצועים שנראים ולעתים אף מתפקדים כמו נשק קטלני שעלול?
בהקשר המטריד של אלימות אמריקאית באקדחים, הגוברת את חייהם של כמעט 3, 000 ילדים ובני נוער בכל שנה, לפי מחקר EveryTown For Gun Safety, האם אקדח מים הוא רק צעצוע תמים, או נציג של משהו נוסף? רומפר שוחח עם פסיכולוגים של ילדים, פסיכותרפיסטים, מדריכים ומומחי טראומה לילדים כדי לענות על שאלה מורכבת יותר ויותר.
ללא קשר לדעות אישיות או מדיניות משפחתית בנושא רובי צעצועים, מעטים ההורים שיימלטו מילדות (במיוחד, כך עולה מהראיות, הורים לבנים) מבלי שהם יראו את ילדם משחק עם אקדח צעצוע. אפילו ילדים שאינם מורשים לגשת לתותחי צעצוע בביתם לרוב יוצרים אחד מתוך משהו לא מזיק, כמו TinkerToys או Legos. זה לא לומר דבר על איזה צעצועים הם משחקים בביתם של חברים. יש הורים הרואים בכך חלק רגיל ממשחק הילדות וצורה בריאה של משחק תפקידים. אחרים רואים הנצחת עמדות ורעיונות אגרסיביים עם השלכות בחיים האמיתיים. אז מי צודק?
האמת היא שהמחקר בנושא זה מוגבל ולעתים לא חד משמעי. בין המומחים הרבים רומפר דעות שהושיטו אליו היו שונות. זה יכול כמובן להיות מתסכל עבור הורים שרק רוצים לעשות את מה "הכי טוב" עבור ילדיהם, אך חלק גדול מהדיון הזה ייפול על העדפה אישית. עם זאת, יש כמה הנחיות אוניברסאליות לשמירה על כולם ובילוי בכיף בקיץ הקרוב.
קריסטין הופמן, דוקטורנטית, מנהלת התוכנית לפסיכולוגיית טראומה בבית החולים לג'ונס הופקינס לכל הילדים, אומרת לרומפר כי אין תשובה מוחלטת האם הורה צריך לאפשר אקדחי מים בביתם או במהלך משחק הקיץ. "יש כמה מחקרים שמראים שמשחק אקדח צעצוע מגדיל את הסיכוי להתנהגות אגרסיבית ומשחק אצל ילדים", היא אומרת. "עם זאת, אין נתונים המקשרים בין משחק אקדח צעצוע בילדות לבין שימוש עתידי בתותחים אמיתיים או פגיעה במישהו עם אקדח בבגרותו."
המילים, צעצוע ואקדח לא צריכים להיות שייכים זה לזה.
למרות שהיא לא הציעה על איסור אוניברסלי של אקדחי מים לכל הילדים, הופמן אכן מתריעה כי במקרים מסוימים יתכן ומומלץ לאסור תותחי צעצוע. "בקרב ילדים הנוטים לרמות בסיס גבוהות יותר של משחק אגרסיבי, הרסני או פעיל בהשוואה לאחרים בגילם, שימוש באקדחי צעצוע עשוי להעלות את הסיכוי לתוקפנות נוספת, חששות בטיחותיים ונושאים אלימים במשחק", היא אומרת. רגישות להיסטוריה האישית היא גם שיקול חשוב, והופמן מציין שילדים שחוו או היו עדים לאלימות אקדח בחייהם עשויים להיות מבוהלים או חרדים סביב נשק צעצוע.
אז אם החלטתם לאפשר אקדחי מים בקיץ הקרוב - בהתלהבות ובין אם בהתחלה - האם יש דרך טובה ביותר לעשות זאת? כל מומחה שרומפר דיבר איתו הדגיש את החשיבות של קביעת כללים למשחק מתאים, כמו אי מתיימר "להרוג" מישהו, והשלכות אם הילד ישבור אותם.
"תהיה אשר תהיה הבחירה של הורה … איך להשתמש בצעצוע צריכה להיות שיחה פתוחה עם ציפיות מפורשות ואין להניח שהילד 'יודע טוב יותר'", ד"ר מולי אנסארי, פרופסור עוזר בברדלי. התוכנית ללימודי ייעוץ מקוונים באוניברסיטה, מספרת לרומפר. היא מציעה שאפילו השפה בה אנו משתמשים חשובה. "המילים, צעצוע ואקדח לא צריכים להיות שייכים זה לזה, " היא אומרת. "יש לעודד ילד להשתמש בדמיונותיהם כשהוא משחק, ויש המון פריטים דומים בשוק (כלומר, סופר סואקר, מים מפוצץ) שלא כוללים את המילה אקדח."
חיוני שנחנך את ילדינו ואת עצמנו לגבי בטיחות אקדחים.
למרות שנראה כי אין תשובה נכונה או לא נכונה לשאלה אם לאפשר לילדים לשחק באקדחי מים או לא, כל המומחים שדיברו עם רומפר הצביעו על החשיבות המכריעה בהבדלת צעצועים מכלי נשק - שנמצאים בערך 31 מוערך. אחוז ממשקי הבית האמריקניים על פי סקר חברתי כללי של 2018 של המרכז הלאומי לחקר חוות הדעת - וכן שימוש בתותחי מים כהזדמנות נהדרת לדון בבטיחות אקדחים עם ילדים.
"אירועים בהם היו אקדחים מהווים את גורם המוות השלישי המוביל בקרב ילדים אמריקאים", אומר הופמן. "חיוני שנחנך את ילדינו ואת עצמנו לגבי בטיחות אקדחים. בהתחשב בכך שנראה כי אקדחים לא ייעלמו בזמן הקרוב, עלינו לעשות עבודה הרבה יותר טובה בלקחת אחריות על ההגנה על ילדינו מפני כלי הנשק הקטלניים האלה."
זה טוב לגשת לנושא של רובי צעצוע מהורהר, אבל חשוב יותר לוודא שבזמן שאנחנו שוקלים את הסמליות של המשמעות של לשחק עם צעצוע, אנחנו לא מתעלמים מההגנה על הילדים מפני האיום שהוא מהווה.
