פעיל הבריאות, ד"ר פול סונג, הנחית את הסמינר של ורמונט ברני סנדרס במים חמים. במהלך אירוע דובר באירוע קמפיין ביום רביעי לתמיכה במועמד לנשיאות הדמוקרטית, ד"ר סונג פוצץ מה שנקרא "זונות דמוקרטיות של חברות", תוך התייחסות לקשר שעלול להיות רעיל בין חברות גדולות ופוליטיקאים. מיד לאחר ההצהרה גינה סנדרס עצמו את ההערה של "הזונות הדמוקרטיות", בניסיון לכוון את השיא ואולי להשתמש בתכלית היתרון לטובתו.
"הרפואה לנצח לעולם לא תתרחש אם נמשיך לבחור זונות דמוקרטיות תאגידיות הנראות בפני פארמה גדולה ותעשיית הביטוח הפרטית במקום אותנו, " הצהיר סונג, בנאום לתכנית הקדם של אחד מסנדרס עצרות הקמפיין הגדולות ביותר עד כה (הערכות מסוימות הציבו את הקהל בסביבות 27, 000 בסך הכל).
משקיפים רבים מיהרו לטעון כי סונג כיוון את דבריו בפני מזכירת המדינה לשעבר הילרי קלינטון, יריבתו של סנדרס במירוץ לנשיאות דמוקרטית. ג'ניפר פלמיירי, מנהלת התקשורת של קלינטון, הודיעה לחמישי לטוויטר כדי להפציר בסנדרס להתנער מההערה. "שפה מציקה מאוד בלשון המעטה", כתב פלמיירי.
בעוד סונג, בעלה של מארחת This Is Life של CNN, ליסה לינג, מיהר להתנצל לאחר שהבין את הגאפו שלו, תשומת הלב פנתה במהירות לסנדרס, כאשר רבים המתינו לראות כיצד הסנאטור תכנן להתמודד עם ההערות הדלקתיות שנאמרו על ידי אחד מהפרופילים הגבוהים שלו. תומכים.
באופן לא מפתיע, סנדרס גינה במהירות ובפומבי את דבריו של סונג בפוסט פשוט בטוויטר הרשמי שלו. "התגובה של ד"ר סונג הייתה לא הולמת ולא רגישה", כתב סנדרס. "אין מקום לשפה כזו בשיח הפוליטי שלנו."
סונג הוא היו"ר המנהל של קמפיין האומץ, ארגון המוקדש לצדק כלכלי כמו גם אחריות תאגידית ופוליטית שבסיסה בקליפורניה. ביום חמישי התעקש כי לדבריו אין קשר לקלינטון וכיוונו לחברי הקונגרס. "אני מצטער מאוד על השימוש במונח 'זונה' כדי להתייחס לכמה בקונגרס שנראים לתאגידים ולא לנו", צייץ שיר. "זה היה חסר רגישות."
בערב הקודם, ההערות הללו זכו לתשואות מהקהל העצום של תומכי סנדרס. אך הם גם הטילו ספק באחריותו של הפוליטיקאי להתנהגותם של פונדקאיהם. המילה "התנער" שימשה באופן חופשי במהלך כל המערכה הספציפית הזו, כאשר תומכים פוליטיים משני הצדדים מרוויחים גלים עבור המועמדים שלהם.
בפברואר, תומכת קלינטון והפמיניסטית האגדית גלוריה שטיינם הגיבה הערה (מפורסמת כיום) על תכנית האירוח Real Time עם ביל מאהר בנוגע לנשים צעירות שהצביעו לסנדרס פשוט בגלל "הבנים עם ברני". כמה ימים לפני כן טענה מזכירת המדינה הראשונה מדלן אולברייט כי יש "מקום מיוחד בגיהינום לנשים שלא עוזרות זו לזו", וכביכול פוצצה את אותן מצביעות ששימשו הצבעות עבור סנדרס.
נראה כי המילים הללו הותירו טעם חמוץ בפה של מצביעות, כאשר רבים האשימו את שטיינם ומחנה קלינטון ב"אי הבנה "של פמיניזם, כך על פי הניו יורק טיימס. "חבל על גלוריה שטיינם ומדלן אולברייט על כך שרמזו כי עלינו כנשים להצביע למועמדת המבוססת אך ורק על מגדר", אמרה דיווח בכיר באחת תומכות סנדרס. "אני יכול לומר לך שהביישתי ובעצם לקרוא לי מידע מוטעה וטיפשי זה לא הדרך לזכות בהצבעה שלי." בהמשך הוציא שטיינם נסיגה, אך הנזק נגרם. קלינטון עצמה מעולם לא התנצלה על אף אחת מההערות של תומכיה.
סנדרס לעומת זאת מיהר לגנות את התגובה "הזונה הדמוקרטית" של סונג ללא קשר לשאלה אם הקונגרס או קלינטון הם המטרה. אשתו של סנדרס ג'יין אמרה ל- CNN ביום חמישי כי לא שמעה את ההערה אלא שמדובר ב"בחירת מילים מוזרה ", לדעתה.
"אני לא יכולה לדמיין שמישהו דיבר ככה על המזכירה קלינטון, " אמרה. "אני לא יודע מי אמר את זה. כל הקמפיינים צריכים לקחת אחריות מסוימת על מה שאומרים הפונדקאיות."
עם המרוץ להידוק המינוי הדמוקרטי, פעולתו המכריעה של סנדרס לגנות את דבריו של סונג הייתה בבירור המהלך הנכון. אבל אם זה ישפיע על הקמפיין שלו בימים הקרובים עדיין עולה באוויר.
