הסנטור של ורמונט ברני סנדרס היה בחירה מובנת מאליה ברשימת TIME של 100 האנשים המשפיעים ביותר במהלך החודשים האחרונים של מסע הבחירות לנשיאות, העולם התאהב ב"סוציאליסט דמוקרטי "זה, מהפכן בן 74 כוכב רוק שנראה ונשמע כמו הסבא האהוב של כולם. אין זה מפתיע שזמן זה נקרא ברני סנדרס מבין 100 המשפיעים הגדולים ביותר שלה. בין אם סנדרס יזכה במועמדות דמוקרטית ובין אם לא, ההשפעה של הקמפיין הסביר ביותר שלו לנשיא תורגש עוד שנים רבות.
כמעט קשה לזכור תקופה בה סנדרס לא היה מתמודד לגיטימי בתפקידו של מזכירת המדינה לשעבר הילרי קלינטון למועמדות. לא היה ברור אם הבוחרים צריכים באמת לקחת את סנדרס ברצינות. סוציאליסט? באמריקה? מהפכה? מכללה בחינם? מפרק את הבנקים? האם הבחור הזה יכול להיות אמיתי?
מסתבר שהוא היה. והשילוב בין הרשעה לבין מחויבותו הברורה לסייע לדרגת אמריקה וקובץ גרר לגיונות של אמריקאים רעבים למישהו, כל אחד, שיכול סוף סוף לקרוא לוושינגטון הבירה מה הפך: בריכת שחייה של התנצחויות פוליטיות לחלוטין מתוך קשר עם הצרכים של אמריקאים יומיומיים.
אך מעבר לנתן קול לתנועה המחויבת להעניק לממשלה הפדרלית השלמה, ההישג הגדול ביותר של סנדרס בהצעתו לנשיא היה הדמיון המלא שלו מחדש כיצד ניתן לממן קמפיינים וצריכים לממן אותם. סנדרס לא חיזר אחר כספי PAC או תרומות גדולות מטיטנים של חברות; במקום זאת, הוא קרא לאמריקאים בודדים להתמודד במה שהם יכולים כדי שיוכל לנהל מרוץ למצביעים ולא לתעשייה עשירה - דבר שלדבריו הוא צעד ראשון חשוב לעבר הוצאת הכסף כל כך רעיל לדמוקרטיה שלנו מהמשוואה. ואסטרטגיה זו הוכיחה את עצמה כמוצלחת יותר ממה שמישהו יכול היה לדמיין.
הקמפיין של סנדרס, בזכות תורמים פרטיים, קטן גייס יותר מ -140 מיליון דולר, והעניק לסנדרס את הכוח הבלתי ניתן להכחשה להישאר במירוץ ולשמור על המסר שלו על צדק חברתי ורפורמה פיננסית בחזית ובמרכז. זה הישג מדהים ושר העבודה לשעבר רוברט רייך, שכתב על סנדרס לרשימת TIME אמר זאת כך:
סנדרס הראה שאפשר להשיג את כל זה באמצעות תרומות קטנות ופלטפורמה הקוראת לטיפול משלם יחיד, שכר לימוד חינם באוניברסיטאות הציבוריות ובפירוק הבנקים הגדולים ביותר. הקמפיין שלו עורר תנועה פופוליסטית חדשה באמריקה להשבת הדמוקרטיה וליצירת כלכלה העונה על צרכיהם של אנשים רגילים.
קשר סוג כזה של שיבוש של עסקים כרגיל בפוליטיקה הלאומית עם פנייתו הבלתי ניתנת להכחשה כלפי מצביעים צעירים, וזה גורם למסר שהיריב העיקרי שלו, קלינטון, פשוט לא יכול היה להתעלם ממנו. זה העניק לסנדרס השפעה רבה עוד יותר על הבחירות, מכיוון שהוא אילץ את קלינטון עצמה להתמקד במערכת קשוחה של אי שוויון בהכנסה ולדוגג בעמדות כמו העלאת שכר המינימום הלאומי ל -15 דולר.
כשהרוח העיקרית נופלת, הדרך של סנדרס לזכייה במועמדות אינה אלא מתמטית מהישג יד עם הניצחון הגדול של קלינטון בניו יורק השבוע. אך בזכות חזה המלחמה הממומן היטב שלו, סנדרס יכול להישאר במירוץ עד לכינוס, לדחוף את חזונו על אמריקה, ולדחוף את קלינטון מעט יותר לעבר יעדים חשובים לתומכיו שלו. כן, השפעתו של סנדרס על אמריקה ופוליטיקה זו תורגש עוד שנים רבות. רק תשאלו את מיליוני העוקבים הנלהבים שלו שהוא המרה משכבת עובדים שנשכחה מזה זמן רב למהפכנים ברנינג לשם שינוי משמעותי.
