בשנת 1994 חתם הנשיא דאז, ביל קלינטון, בחוק את החוק לבקרת פשע אלים ואכיפת החוק, מהלך שתרם לכליאה המונית חסרת פרופורציה של אמריקאים שחורים בגין פשעים לא אלימים. אשתו, הילרי קלינטון, מלאת התקווה לנשיאות דמוקרטית, התייחסה לחברי הכנופיה "טורפי-על", בנאום של 1996, הערה שלדבריה התחרטה לאחרונה. אולם באירוע קמפיין שנערך בפילדלפיה ביום חמישי, בחילופי דברים מורחבים וסוערים, הנשיא לשעבר הגן על הרטוריקה של אשתו וגם על חוק הפשע בפני קבוצה קטנה של פעילים קולית - וההערות של קלינטון לאותם מפגיני "שחיים שחיים" היו בהחלט לא בסדר.
קלינטון התפוצץ עם המפגינים לאחר שהחלו לנקר אותו במהלך נאומו, כשהוא מרים שלטים המציגים סנטימנטים כמו "ביל פשע קלינטון הרס את קהילותינו." למרות שאשתו הילרי הסתמכה על יכולתה לגייס את תמיכתם של מצביעי אפריקה אמריקאים כדי לזכות ב הנשיאות, הנשיא לשעבר קלינטון הגן באגרסיביות על הערת "טורפי העל" של המזכיר לשעבר, שלדעת רבים היו חסרי רגישות גזעית ומשמשים לדה-הומניזציה של נוער שחור (קלינטון גם אמר אז כי חברי כנופיה צעירים צריכים "להביא לעקב").
"אני לא יודע איך היית מאפיין את מנהיגי הכנופיות שהביאו ילדים בני 13 שקפצו על סדק ושלחו אותם לרחוב לרצוח ילדים אפרו-אמריקאים אחרים", אמר קלינטון, על פי הסרטון של האירוע שצולם על ידי חדשות ABC. "אולי חשבתם שהם אזרחים טובים. לא."
ביקון חופשי בוושינגטון ביוטיובהעובדה שביל קלינטון מכפיל את חוק הפשע משנת 1994 היא בעייתית. הצעת החוק חייבה עונש מאסר עולם בכלא לכל מי שהורשע בעבירה אלימה לאחר שתי הרשעות קודמות או יותר, כולל פשעי סמים. כתוצאה מכך, עד שנת 2014 6 אחוז מהגברים השחורים בשנות השלושים לחייהם ישבו בכלא - שיעור שש פעמים גבוה יותר מאשר גברים לבנים באותו גיל, על פי מסד הנתונים של NAACP.
בכך שהגנה בלהט על תפקידו בכליאה המונית של גברים אפרו-אמריקאים, קלינטון פוטר את עצמו בטעות מהכרה בתפקיד שמילא בהשפעה שהייתה לו על הקהילה השחורה, לא משנה איך הוא מנסה לתרץ את זה.
מצידו אמר קלינטון בעבר כי הצעדים בהצעת החוק לפשע הגדילו את מספר השוטרים ברחובות כמו גם חוקקו פיקוח על סמים שהיה חסר. עם זאת, הוא הודה בשנה שעברה בישיבת NAACP השנתית כי ייתכן שהצעת החוק החמירה את הבעיה. אם לא היה נדמה שהוא לפחות מודע לכך שהשטר רחוק מלהיות מושלם.
"בהצעת החוק ההיא היו משפטים ארוכים יותר", אמר באותה עת קלינטון. "… זה מוגזם. טעינו בזה."
מחקרים הראו מאז כי כליאה המונית אינה מקטינה את שיעורי הפשע. במקום זאת, לתינוקות שחורים שנולדו בשנת 2014 היה סיכוי של אחד לשלושה לבלות בכלא, כך עולה ממחקר שערכה קבוצת הסנגור לרפורמה בכלא, פרויקט גזר הדין.
הצעת החוק הפלילית ההרסנית של ביל קלינטון הייתה ניסוי כיצד למנוע פשע שנכשל ברובו, ועורר הרס על הקהילה האפרו-אמריקאית בתהליך. במקום להשלים על טעויותיו ולהציע פתרונות, קלינטון הראה אי נכונות להתעמת עם גזענות השבוע, כשהוא שוחח עם מפגינים מתוסכלים מסוג Black Lives Matter המשתמשים בשפה תוקפנית ומזלזלת. אם הילרי קלינטון רוצה את תמיכתם של אמריקאים שחורים, היא אולי תרצה לחשוב מחדש על אסטרטגיית הקמפיין שלה.
