המדע נמצא במצור. כאשר דונלד טראמפ מתעקש כי האיום האמיתי מאוד של שינויי אקלים הוא מתיחה וכמה רפובליקני בית שהנהיגו חקיקה לביטול הסוכנות להגנת הסביבה לחלוטין, הממשל הנשיאותי החדש הראה את עצמו כעמיד בפני ראיות ואינו מוכן לתעדף את בריאותם של כוכב הלכת ואנשיו. אחד הטרנדים המתמשכים והשקריים ביותר שעושים את הסיבוב הוא המיתוס המזיק שהחיסונים גורמים לאוטיזם - מיתוס שהנשיא אישר. זו הסיבה שאבא אחד ממליץ על אנטי-vaxxers הוא חובה לקרוא עבור כל ההורים ששוקלים אם לקבל את ילדיהם חיסונים מצילי חיים, או להיכנע למיתוס שעשוי לגרום לתחייה של מחלות שכמעט נשכחו.
פיטר ג'יי חאץ ', רופא ילדים ומנהל מרכז בית החולים לילדים בטקסס לפיתוח חיסונים, תלה את הקטע המדאיג. זה עלה בדפי הדעה של הניו יורק טיימס ביום רביעי, יום לאחר שקואליציה מסיבית של 350 ארגונים רפואיים, סנגוריים וגורמים מקצועיים הצטרפה לאקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים בהתחייבות מטראמפ להכיר בפומבי כי חיסונים בטוחים וחיוניים למניעת מחלות קטלניות רבות.. וזה דחוף, מכיוון שמידע שגוי רעיל הניע כמה הורים לדלג על החיסונים, מהלך שעשוי להוביל בקרוב להתפרצות של חצבת, "אחת המחלות המדבקות והקטלניות ביותר מכל המחלות האנושיות", כתב הוטז.
לאורך כל היצירה שלו, חוטז לוקח על עצמו את הקביעה הנרחבת ועם זאת שהתקפה לחלוטין כי חיסון ילדים מפני מחלות כמו חצבת גורם לאוטיזם, ומפרק אותה באופן שיטתי. וחשוב מכך, הוא טוען כי אם החברה בכללותה - כולל הממשלה הפדרלית - לא תבין את הסכנה להתעלם מההוכחה האינסופית לכך שחיסונים בטוחים ולפעול בהתאם, יהיה לנו משבר בריאות ציבורי איתו ניתן להתמודד. במדינה שלו, טקסס, הוא כותב, יותר מ- 45, 000 ילדים בגיל בית הספר הוחלטו מקבלים את מידת החיסונים הרגילה תחת "פטור מצפוני", ושליש עוצר נשימה מתלמידי בית הספר הפרטי לא השיג את ידם..
זה נורא לא רק עבור הילדים האלה, אלא, באופן פוטנציאלי, עבור אינספור אחרים איתם הם בהכרח יבואו במגע. והתוצאה הממשמשת ובאה (או ליתר דיוק, רק אחת מהן) מחרידה באמת. המצב שמציג Hotez כמעט דיסטופי:
אדם יחיד שנדבק בנגיף יכול להדביק יותר מתריסר אנשים ללא חיסון, בדרך כלל תינוקות צעירים מכדי לקבל את חצבתם הראשונה. רמות העברה כה גבוהות פירושן שכאשר אחוז הילדים ביישוב שקיבלו את החיסון נגד חצבת נופל מתחת ל 90- ל 95 אחוז, נוכל להתחיל לראות התפרצויות גדולות, כמו בשנות החמישים כאשר ארבעה מיליון אמריקאים בשנה נדבקו ו 450 מתו.
אולי לא פחות מדאיג הוא ציד המכשפות הפוליטי שאליו הדבר יכול להשתנות, לנוכח נטייתו המדוממת של דונלד טראמפ לתוכי תוכניות מסוכנות ובלתי מבוססות, ששוב אין להן בסיס. הרבה לפני שהודיע אי פעם על שאיפותיו לנשיאות, כוכב הטלוויזיה הריאליטי שהתקיים טילטל לטוויטר כדי לספק עדויות אנקדוטיות שלא הוחלפו על תופעה לא קיימת זו, כמו ילד לא מזוהה ש"נשאב בירי מסיבי של חיסונים רבים "ופיתח אוטיזם, ואפילו טענה נועזת לפיה "הרופאים שיקרו". הוא המשיך בטיעון הזה במהלך דיון ראשוני רפובליקני ב־ 2015. לאחרונה הוא נפגש עם רוברט פ. קנדי הבן, תומך בפטור בדרישות החיסון הממלכתי, ולפי הדיווחים דן עימו באפשרות לעמוד בראש ועדה שתחקור את הנושא (שאינו קיים).
עבור הוטז זה מדאיג מכיוון שזה יכול להפריע לעבודתם המכריעה של סוכנויות כמו המרכזים לבקרת מחלות ומניעה, אם "מיתוסים כאלה נהגו להצדיק סבבי דיונים חדשים או חקירות לא מוצדקות". כמו כן, כאב לבת בוגרת שלמעשה חולה אוטיזם, הוא חושש שסוג זה של תשאול של עדויות מדעיות בלתי ניתנות להפריך עלול למשוך את תשומת הלב מהצרכים האמיתיים של אנשים כמוה. אילוץ ה- CDC שוב ושוב להגן על ממצאיו על חיסונים אינו מופר, ואילו תמיכה בשירותי בריאות הנפש והמחקר של המכונים הלאומיים לבריאות חשוב לא פחות מתמיד.
אין פלא שמדענים מתכננים את מרץ פור למדע שלהם, שייערך באפריל. בהיבטים כה רבים של בריאות רפואית וסביבתית חיינו תלויים בזה.
