ההחלטה לסיים מערכת יחסים היא לעיתים רחוקות קלה, במיוחד עבור זוגות שיש להם ילדים. למרות שההחלטה עשויה להיות הטובה ביותר לכל המעורבים, זה לא בהכרח אומר שהיא קלה לקבל. הלחץ של פרידה מורגש על ידי כל המעורבים, אך ילדים יכולים להיות רגישים במיוחד להרגיש את ההשפעה של שינוי גדול. במשך שנים רבות חוקרים רצו להבין טוב יותר כיצד גירושין משפיעים על ילדים, ומחקר חדש מראה כי גירושין אינם מה שפוגע בבריאותם של הילדים - כיצד ההורים מתמודדים עם גירושין זה מה שחשוב.
חוקרים באוניברסיטאות סנטיאגו דה קומפוסטלה וויגו בספרד בדקו את בריאותם של יותר מ -400 ילדים בגילאי שנתיים עד 18 וצפו כי ילדים שהוריהם נפרדו היו בעלי סיכוי כפליים לסבול מבעיות בריאותיות, כולל בטן. בעיות, תלונות נוירולוגיות ואפילו מצבי עור. החוקרים מאמינים כי לחץ פסיכו-סוציאלי הוא גורם תורם מרכזי להתפתחותם של מצבים אלה - דבר שיכול להיות נכון גם למבוגרים וילדים. עם זאת, הם גם ציינו כי לא הגירושים עצמם קשורים לעלייה במצבי לחץ, אלא כיצד התנהלו ההורים בגירושין.
מחברת המחקר, מריה דולורס סייג'ו מרטינז, הסבירה:
לא הפירוק כשלעצמו הוא בעל השלכות שליליות על בריאותם של הילדים, אלא טיפול לא נכון במצב על ידי ההורים. זה מצוין בספרות המדעית ותוקף על פי הנתונים שלנו.
מחקרים קודמים קישרו גם את בעיות ההתנהגות של הילדים עם פרידתם של ההורים, אולם יותר ויותר המחקר הראה הבדלים צרים יותר בין ילדים שהוריהם יחד לבין ילדים שהוריהם גרושים, כך עולה מהסקירה של המועצה האמריקאית לרפואת משפחה. מצד שני, מחקרים הצביעו גם על כך שכאשר ההורים אינם נפרדים מכיוון שהם חושבים שעדיף "להחזיק את המשפחה ביחד" - למרות שיש להם הבדלים בלתי ניתנים להתאמה המשפיעים על המשפחה - זה יש גם השפעה שלילית על ילדים, לדברי ד"ר רות פיטרס, פסיכולוגית קלינית ותורמת ב- TODAY.
במקרים רבים, מסתבר שכאשר מערכת היחסים בין הורים מעוררת סערה רבה בבית, ילדים מעדיפים לעיתים קרובות להיפרד. בשנת 2015 ארגון לדיני משפחה בבריטניה, שנקרא "רזולוציה", חקר נוער שחווה הפרדת הורים וגילה כי 82 אחוזים העדיפו את גירושי הוריהם על ידי שהם יישארו יחד כשהם לא היו מרוצים - רק בגלל שהם חשבו שזה מה שהכי טוב לילדים. למרות שבוודאי יכול להיות מאתגר עבור משפחות לנווט בשינויים שבאים עם גירושין, אולם החלטת הילדים שנסקרו חשו כי השיקול החשוב ביותר לרווחתם היה בכך שהם חשים מעורבים בתהליך - אך לא הוגדרו על ידי ההורה אחר אחד ההורים.
מחוץ לבית, גירושין הפכו מקובלים יותר מבחינה חברתית, וכתוצאה מכך ילדים נוטים פחות לחוות הקנטות מבני גילם. אבל אם הם נאבקים, חשוב לזכור שרבים מההתנהגויות שילדים מפגינים בתקופות של כל שינוי גדול בחיים - כמו גירושין או אובדן הורה - אינם בהכרח קבועים, על פי האיגוד האמריקני לנישואין. וטיפול משפחתי. לעיתים קרובות, מדובר בתגובות חולפות לסטרס, אם כי ילדים מסוימים עשויים לפתח בעיות רגשיות לטווח הארוך. זהו סיכון מיוחד לילדים שאולי אין להם את הכישורים הדרושים לעיבוד וביטוי רגשותיהם בצורה בריאה. זו הסיבה שחוקרים מאמינים שזה חשוב כל כך להורים - ולמבוגרים אחרים בחייו של ילד - לדגם כישורי התמודדות בריאים.
עזרה לילדים ללמוד לדבר ולהתמודד עם רגשותיהם בצורה בריאה חשובה לכל ילד, ולא רק לאלה שהוריהם נפרדים. למרות שזה יכול להיות מכריע ומאתגר לדעת מאיפה להתחיל, ישנם המון משאבים העומדים לרשות ההורים להתמודד עם נושא הגירושין באופן יצרני, תומך, לא משנה בן גילם. למעשה, אפילו מבוגרים יכולים להפיק תועלת מהרהור בדרכים בריאות לניהול מתח, במיוחד בתקופות קשות הכרוכות באלה שהם אוהבים.
