כאשר תינוק נולד בטרם עת, הוא יכול להתמודד עם אתגרים בריאותיים רבים בחודשים הראשונים לחייו. מכיוון שאולי לא היו להם מערכות איברים מפותחות לחלוטין, הם נמצאים בסיכון לתנאים מסכני חיים רבים ובדרך כלל מבלים לפחות כמה שבועות בבית החולים כדי להיות במעקב צמוד אחר כל בעיה שעלולה להתעורר. תינוקות שנולדו מוקדמים מתחילים מוקדם בחיים מחוץ לרחם, והורים רבים תוהים אם זה אומר שהזמן ההתפתחותי שלהם עשוי להשתנות. שאלה אחת שרבים מההורים החדשים עשויים לשאול היא האם האם קדימונים זקוקים לחיסונים שלהם באותה לוח זמנים של תינוקות שנולדו בזמן?
המרכז לבקרת מחלות ומניעתן ממליץ כי ללא קשר לשקלול שקודם המוליד שוקל בלידה, הם עדיין צריכים להתחסן באותה לוח זמנים של כל ילוד אחר. לאמיתו של דבר, יתכן שזה חיוני עוד יותר שדמויות המחמד יתחסנו על פי לוח הזמנים, מכיוון שלעתים קרובות הם נפגעים על ידי מערכות חיסון מוחלשות שלא היו מפותחות לחלוטין עם לידתן. פירוש הדבר שפרימוסים עלולים להיות פגיעים יותר לזיהומים, גם אם הם נמצאים ב- NICU. אם הם אכן חולים, הם עלולים להיות בסיכון גבוה יותר לסיבוכים בסדרה.
לוח החיסונים שפרסם ה- CDC מצביע על כך שמגיל לידה ועד בגרות צעירה, יש לחסן ילדים באופן שגרתי נגד מחלות כמו חצבת, חזרת ואדמת (MMR), נגיף הרוטה, דיפטריה, טטנוס, שיעול קורה, דליות, אבעבועות רוח, ומחלות קרום המוח. כמו דלקת קרום המוח.
רבים מהחיסונים הללו מועברים במהלך כמה פגישות, שם ניתנת הזריקה הראשונית ואז מספר "יריות מאיץ" משלימות את המסלול במהלך החודשים שלאחר מכן, ואפילו שנים. למשל, יש לתת את החיסון נגד טטנוס כל 10 שנים בבגרות - אם כי אנשים רבים יקבלו טיפול כזה בזמן חירום רפואי (כמו דריכה על מסמר חלוד) שעלול להעניק להם טטנוס.
על פי האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים, חיסונים בטוחים לפגים. כל תופעות לוואי או סיבוכים שחווים זהים לתינוקות שנולדו לפני לידה כמו לאלה שנולדו בזמן. רבים המקבלים חיסונים, קטנטנים ומבוגרים כאחד, חווים אדמומיות זמנית, נפיחות ואי נוחות במקום ההזרקה. ילדים בוכים לעיתים קרובות בזמן ההזרקה ועלולים לפתח חום בדרגה נמוכה.
אנשי מקצוע המטפלים בתינוק ללידה המוקדמת בפגייה, מעריכים את מצבו הבריאותי של התינוק לפני שהוא מתחייב ללוח הזמנים המומלץ לחיסונים: אם תינוק חולה מדי, הם לא יתנו את החיסון. כאשר הם מוכנים, ההורים יתבקשו לקבל הסכמה לפני מתן החיסון.
עם זאת, הורים רבים חוששים כי חיסונים עלולים לגרום לבעיות לתינוקות וילדים רבים יותר מכפי שהם מונעים. למרות שהטענות המופיעות בהרחבה כי החיסון נגד MMR קשור לאוטיזם הופרך, המיתוס ממשיך להסתובב. חלק מההורים שסבלו מבעיות המין הבחינו כי לאחר שהתינוקות שלהם חוסנו הם חוו עלייה קצרה בסימפטומים שלהם - כמו בעיות נשימה או קצב לב איטי. לעלייה קצרה זו של דום נשימה וברדיקרדיה ("A ו- B's") בדרך כלל לא היו השפעות ארוכות טווח, והיא לא עברה את התועלת של חיסון אצל התינוקות, כך עולה ממחקר שפורסם בכתב העת שנבדק על ידי עמיתים, סקירת המומחים לחיסונים.
היוצא מן הכלל היחיד מלוח הזמנים לתינוקות טרם לידה הוא החיסון נגד צהבת B. מחקרים הראו כי החיסון פחות יעיל אצל תינוקות ששוקלים פחות מארבעה פאונד. לפיכך מומלץ לא לתת את החיסון לפטיטיס B לגיל הרך עד שיגיעו לגיל 1 הכרונולוגי המתאים ו 2) הגיע לפחות לארבעה קילוגרמים ממשקל הגוף.
התרחיש היחיד שמגבש את החריג (הופך להיות יוצא מן הכלל לחריג) הוא אם התינוק נולד לאם הנושאת צהבת B, ובמקרה זה יש לתת את החיסון גם אם התינוק נמצא תחת משקל היעד, על פי ה- CDC.
לכל חיסון בלוח הזמנים פרופיל סיכון ייחודי משלו, שיקולים ודאגות שייבדקו על ידי הרופאים והאחיות המטפלים בתינוק. זהו מידע שצריך לשתף גם עם ההורים בכדי שיוכלו לקבל החלטה מושכלת לגבי בריאות הילד.
